畜牧業在青海省國民經濟中佔有重要地位。“十五”以來，青海省畜牧業取得較快發展，但由於草地生態惡化，畜牧業生産正面臨巨大挑戰。2006年牧區六州天然草場理論載畜量為1402.51萬羊單位，而實際存欄草食畜達2896.74萬羊單位，超載1494.23萬羊單位，超載率為51.58%，牧區90%以上的草地出現了不同程度的退化。為此，加快生態畜牧業建設，遏制草地退化，實現現代畜牧業可持續發展，已成必然趨勢。

    為恢復草地生態功能，“十五”以來，青海省根據《青海三江源自然保護區生態保護和建設總體規劃》，先後啟動實施了12個縣的天然草原植被恢復與建設、11個縣(場)的草原圍欄、全省天然草地退牧還草等一批重大工程項目，在生態畜牧業建設方面進行了初步探索，並取得了許多有益經驗：

    從2000年到2006年，青海省累計改良草場8409.37萬畝、防治鼠害11950.05萬畝、人工種草14.69萬畝，推進由靠天養畜向建設養畜發展，由放牧養畜向以放牧為主適當補飼發展，並從2004年開始在青南實施減畜項目，累計減畜219.12萬羊單位，對於恢復草原植被，促進生態平衡和畜牧業穩定發展起到了積極作用。

    為確保“三江源”地區生態移民和減畜工程順利實施，青海省委、省政府作出了“不以GDP考核青南地區幹部”的決定，集中精力抓生態保護與建設。通過項目實施，現退牧還草工程區草地平均畝産鮮草達到298.13公斤，比對照組增産70.94公斤，平均植被蓋度和平均高度分別比工程實施前提高了23.20%和32.60%。為不因青南減畜給全省畜牧業生産發展帶來效益下降，在環湖地區加大了種草養畜力度，戶均種草達5畝左右，畜均貯備飼草料25公斤，增強了畜牧業發展能力。東部地區利用作物秸稈和退耕還草資源，大規模開展牲畜販運育肥，實現了牧繁農育的區域分工與協作。

    在牧區畜牧業生産受到資源限制的情況下，省委省政府作出了“做大做強農區畜牧業”的戰略部署，在抓好“西繁東育”工程的同時，強化畜牧業基礎設施建設，發展規模養殖和養殖小區建設，推進自繁自育生産，使農區畜牧業快速發展。2006年農區肉類總産佔全省總産的49.75%，與2001年相比，産量增長51.33%，比重提高2.7個百分點，成為青海省這一時期增長最快的地區，對於確保全省實現畜牧業增收目標奠定了基礎。

    針對藏羊、牦牛退化比較嚴重的現實，近幾年，青海省先後建立了祁連、天峻等藏羊本品種選育區，開展藏羊選育提高工作，在牧區大力推廣牦牛復壯工程，年復壯牦牛15萬頭以上。在環湖和農區大力開展綿羊、奶牛、肉牛、肉羊、豬種改良工作，使良種羊、奶牛、肉牛品質不斷提高，豬、雞的良種化水平均達到90%以上，對於確保減畜不減産起到了積極作用。同時，不斷強化動物疫病防治和動物衛生監督管理工作，及時撲滅重大動物疫情，將疫病損失控制在最小範圍內。

    預計到2012年，青海省基本形成以草定畜、草畜平衡的草地生態畜牧業和對污染物有效治理、資源循環利用的農區環境友好型畜牧業發展雛型，使全省草地生態惡化的勢頭基本得到遏止，草地生産和生態功能逐步恢復。草食畜母畜比、出欄率、商品率分別達到55%、39%和33%以上，成幼畜損亡率控制在2%以內。肉類總産達到32萬噸、奶類總産達到30萬噸。牛羊肉、牛奶等畜産品加工轉化率達到25%以上。農牧民人均牧業收入年均遞增7%以上。