2010年3月11日，由863計劃地球觀測與導航領域支持的“全球地表覆蓋遙感製圖與關鍵技術研究”重點項目啟動會在北京召開，標誌著該項目正式啟動實施。徐冠華院士、科技部高新司、國家遙感中心以及國家測繪局有關領導出席會議並對項目實施提出希望和要求。

    近些年來全球環境不斷變化，給人類生存環境帶來了諸多負面影響，引起了世界各國的高度關注。為了有效地應對全球變化及其影響，國際社會和世界上有關國家積極採取措施，啟動了一系列研究計劃。我國政府已將“全球環境變化監測與對策”列入了《國家中長期科學和技術發展規劃綱要（2006－2020年）》，在“十一五”期間國家863計劃先期啟動支持了包括“全球地表覆蓋遙感製圖與關鍵技術研究”等重點項目。

    地表覆蓋決定著地表的輻射平衡、水流和其它物質搬運、地表透水性能等，其變化改變著陸地－大氣的水分、能量和碳循環，以至引起氣候變化。因此，其空間分佈與比例是全球變化研究與地球系統模式發展的重要基礎性數據。迄今為止，世界上僅有美國和歐盟利用遙感手段研製了全球地表覆蓋數據産品，我國尚未開展全球尺度的地表覆蓋遙感製圖工作，這使得我國嚴重依賴國外全球地表覆蓋數據産品，嚴重制約著我應對全球變化的話語權與能力。

    “全球地表覆蓋遙感製圖與關鍵技術研究”項目針對我國全球變化研究和地球系統模式發展的迫切需要，研究發展全球地表覆蓋數據産品遙感製圖與更新的關鍵技術，研發實用的成套生産技術系統，研製出填補我國空白、具有國際先進水平的新一代全球地表覆蓋數據系列産品，形成全球地表覆蓋遙感數據産品的規模化生産與服務能力，通過典型應用示範研究，定量評價地表覆蓋遙感數據産品質量對氣候及地表過程模擬的影響。該項目將為我國全球變化和地球系統模式研究等提供可靠的基礎數據支撐，有助於提升我國全球變化與地球系統科學研究的水平，為我國政府制定有利的環境保護和氣候變化對策等提供有力的科技支撐。

    該項目由國家基礎地理信息中心聯合中國科學院遙感應用研究所、中國地質大學（武漢）、國家氣候中心等多家單位共同實施。