來華留學事業是我國教育事業的重要組成部分，一直得到黨和國家領導人的高度重視。教育部在中央統一部署下，用科學發展觀統領來華留學工作，堅持“擴大規模、優化結構、保證質量、規範管理”的原則，逐步完善來華留學工作體系，2009年，全年在華學習人數首次突破23萬人。

    2009年，共有來自190個國家和地區的238,184名各類來華留學人員，分佈在全國31個省、自治區、直轄市（不含台灣省、香港特別行政區和澳門特別行政區）的610所高等院校、科研院所和其它教學機構中學習。來華留學生總人數、生源國家和地區數、我國接受留學生單位數及中國政府獎學金生人數四項均創新中國成立以來新高。

    與2008年相比，2009年來華留學生總人數增加14,685名，同比增長6.57%。其中中國政府獎學金生增加4,729名，達到18,245名，同比增長34.99%，增幅顯著；自費生增加了9,956名，達到219,939名，同比增長4.74%。

    按洲別統計，來自亞洲的留學生人數佔首位，計161,605名，佔全年來華留學生總數的67.84％；歐洲為35,876名,佔15.06％；美洲為25,557名，佔10.73％；非洲為12,436名，佔5.22％；大洋洲為2,710名，佔1.14％。

    按國別統計，來華留學生人數名列前10位的國家是韓國64,232名，美國18,650名，日本15,409名，越南12,247名，泰國11,379名，俄羅斯10,596名，印度8,468名，印度尼西亞7,926名，哈薩克斯坦6,497名，巴基斯坦5,738名。此外，來華留學生數量超過4000名的國家還有蒙古5,684名，法國5,422名，德國4,239名。

    按留學生類別統計，學歷生93,450名，佔來華留學生總數的39.23％，同比增長16.81%，遠高於來華留學生總人數增長速度，其中本科生74472人，碩士研究生14,227人，博士研究生4,751人；非學歷生144,734名，佔來華留學生總數的60.77％，同比有所增長。

    建國60年來，我國共累計接受來華留學人員169萬人次。2010年2月28日頒布的《國家中長期教育改革和發展規劃綱要》（公開徵求意見稿）在體制改革部分對來華留學有如下表述：“進一步擴大外國留學生規模。增加中國政府獎學金數量，重點資助發展中國家學生，優化來華留學人員結構。實施來華留學預備教育，增加高等學校外語授課的學科專業，不斷提高來華留學教育質量。”在保證措施中提到要“ 實施留學中國計劃，擴大來華留學生規模”。在留學中國計劃啟動後，我國各級政府和高等學校將以更加開放、更加積極的姿態，推動來華留學工作快速發展，同時注重規範管理，保證質量，爭取到2020年全國當年外國留學生數量達到50萬，使我國成為亞洲最大的國際學生流動目的地國家。