9月21日，中國文化部部長蔡武應美國國家人文基金會和伍德羅·威爾遜國際學者中心邀請，在美國華盛頓威爾遜中心發表了題為《中國文化與中國和平發展》的演講。

    “今天我在這裡演講，是‘求知音于異域’，尋求文化與思想的共鳴，作為全球最大的發展中國家和最大的發達國家，中美兩國在全球經濟和世界貿易中佔有重要的比例，雙方關係的重要性不言而喻。中美文化交流大大拓展了兩國交往的空間，成為增進兩國人民理解的重要渠道和維繫雙方友誼、情感的重要紐帶。”當蔡武對美國聽眾推心置腹地談及中國文化以及中國堅持和平發展的文化根源時，美國聽眾報以熱烈的掌聲。

    美國有關人士説，今年9月15日，國際貨幣基金組織總裁克裏斯蒂娜·拉加德也曾在威爾遜中心發表過演講，稱全球經濟已進入危險的新階段，各方需同心協力，恢復世界經濟信心，引起了人們的關注。而僅僅幾天之後，一場中美文化交流盛會“中國：一個國家的藝術”文化系列活動在肯尼迪表演藝術中心舉行。赴美參加該系列文化活動開幕式的蔡武在威爾遜中心發表演講，提出要戰勝全人類共同面對的威脅和挑戰，只有依賴於全世界各國、各族人民同舟共濟，團結合作，共同努力，中國文化所倡導的和平理念在推動世界和平與發展中可以發揮更大的作用。這一觀點備受各方關注，引發了強烈的共鳴。

    蔡武的演講活動由美國國家人文基金會主席利奇和基辛格中美關係研究所主任、前美國駐華大使芮效儉共同主持，美國政界、學界、文化界的160多位嘉賓聆聽了演講。

    蔡武在演講中通過介紹和諧在中國文化傳統中的核心地位和闡述中國堅持和平發展的文化根源，表達了當今中國對和諧社會與和諧世界的追求。他説，文化是一個民族的面孔，更是一個民族的心靈。中國文化長期以人倫關係為基準，重視修身，關注家庭，熱愛國家，心憂天下，並且推己及人、由近及遠，表現出既深且廣的博愛精神和慈悲情懷。基於這種民族文化性格，中國選擇走和平發展的道路，對內構建和諧社會，對外推動構建和諧世界，希望世界各國人民自由、平等、和諧、幸福地生活在同一個藍天之下，共享和平與發展的成果。

    蔡武在演講中分析了中美文化交流的歷史、現狀，並對新時期中美文化交流作出展望。他指出，新時期的中美文化交流承擔著溝通人的情感、夯實雙方關係基礎的重任。儘管中美之間存在著巨大的文化差異，但只要在相互尊重的基礎上，本著求同存異的原則，不斷深化彼此的溝通與交流，中美之間能夠達成更多的文化共識。

    演講之後，蔡武還就聽眾提出的關於中國文化部的職能設置和工作領域、中國文化在國家軟實力建設中的作用和期望目標、如何看待所謂的“中國威脅論”等問題，一一進行了解答。

    記者在演講現場看到，在蔡武演講的過程中，不少美國聽眾頻頻點頭，不時露出會心的微笑。在演講結束後舉行的招待酒會上，不少美國嘉賓情不自禁地暢談起聆聽蔡武部長演講之後的內心感受。美國藝術體驗組織主席貝蒂女士對記者説：“蔡武先生的演講很有深度，聽後很受啟發。以前沒有聽過從歷史的角度詮釋中國文化，演講令人耳目一新。”曾在北京清華大學任教的美國學者羅伯特·基德里説：“蔡武部長的演講非常精彩，觀點鮮明，論述準確，視角新穎，令人信服。”威爾遜中心公共政策研究員夏先生説，蔡武部長用文化和歷史的觀點來解釋所謂的“中國威脅”並不存在，這個角度非常新穎，有相當的説服力。

    伍德羅·威爾遜國際學者中心成立於1968年，是美國國會為紀念伍德羅·威爾遜總統而設立的一個研究國內和國際事務的非黨派非營利機構。該中心所涉及的領域覆蓋整個人文和社會科學，尤其以歷史學、政治學和國際關係為重點。威爾遜中心注重政策的深入研究，雖然焦點主要集中在美國政府的公共政策上，但重點卻放在增進對政策背景的了解上。威爾遜中心主要以廣播節目、公開會議、出版物、電子服務等形式影響社會公眾。由威爾遜中心製作的《對話》節目在美國200多個廣播電臺播送，聽眾超過20萬人，中心每年舉辦的公開會議超過200場。