3月13日至15日，由世界氣象組織（WMO）主辦的“極地觀測、研究與服務”專家組（EC-PORS）第四次會議在中國蘭州召開。包括世界氣象組織主席、加拿大氣象局局長David Grimes博士，澳大利亞氣象局局長Rob Vertessy博士，俄羅斯氣象局局長Alexander Frolov博士，冰島氣象局局長Arni Snorrasson博士，WMO觀測與信息司司長張文建博士在內的30多位中外專家參加了會議。

    中國氣象局副局長許小峰博士出席會議並致辭。中國氣象學會理事長秦大河院士作了有關中國冰凍圈科學研究進展的報告。

    本次會議是EC-PORS繼在加拿大、澳大利亞和芬蘭連續三次會議後的第四次會議。本次會議選擇在中國召開的理由：一是中國是極地研究大國，二是中國西部位於地球“第三極”，“第三極”議題是RC-PORS關心的地區性問題之一，尤其是與青藏高原及其周邊地區冰凍圈觀測、研究與社會經濟服務相關的問題。

    許小峰指出，中國自上世紀80年代以來成為活躍在國際極地科學舞臺的一支重要力量。極地變化與全人類福祉息息相關，中國政府包括中國氣象局高度重視極地因素在氣象、氣候業務中的應用。近年來，冬、春季節發生在中國極端天氣氣候事件均直接或間接與北極發生的快速變化相關。形成全球協同的極地觀測、研究與服務業務體系迫在眉睫，中國氣象局將支持這一計劃，並期待成功走向業務化。

    許小峰指出，青藏高原為主體的“第三極”被譽為“亞洲水塔”，與兩極地區一樣，“第三極”正經歷著以變暖和冰雪融化為主要特徵的顯著變化，嚴重威脅到未來數十億人的生産生活。加強該地區氣候系統各要素的觀測、研究與服務體系建設，需要周邊各國和國際社會的共同努力。

    中國科學院、中國氣象局相關職能司、甘肅省氣象局、中國科學院寒區旱區環境與工程研究所、冰凍圈科學國家重點實驗室相關領導與專家參加了會議。

    在全球變暖下，南北極地區、尤其是北極地區較地球其它地區的變化更為顯著，對自然生態系統和經濟社會系統産生了重要影響。2012年夏季出現了北極海冰面積的歷史新低、2012年盛夏格陵蘭冰蓋融化範圍達到冰蓋總表面的97%，實屬罕見。極地雪冰融化一方面導致全球海平面上升，全球氣候極端事件頻發、土著居民的傳統生活方式漸趨湮滅、一些動物的棲息地喪失、北極凍土到釋放溫室氣體等負面影響，另一方面也對資源開採、航道利用可能有利，從而産生深遠的經濟、外交、政治和軍事影響。然而，由於極地遠離人類集中居住區，加上嚴酷的自然條件，當前人類對極地的認識還遠遠不夠，對極地的觀測、科學研究與社會服務方面尚未形成國際統一的業務體系。2007-2008年第四次國際極地年之後，形成了極地觀測與研究的良好基礎與珍貴遺産，WMO決定成立EC-PORS，以逐步將極地觀測與研究工作推向業務化，目前，EC-PORS共由18個國家的24人擔任專家組成員，我國的效存德研究員是專家組成員之一。