新華社北京１０月２３日電（記者 黎雲）明朝萬曆年間，一個名叫萬戶的官員，將自己綁在椅子上，點燃了椅背上的４７支火箭——在這位人類歷史上第一位有記錄的航天事業實踐者粉身碎骨６００多年之後，月球上一座環形山以他的名字命名。

    僅僅是幻想

    在古老傳説和科幻小説中，金色的月球，是誘惑人類的迷宮，是賜予人類力量的天堂。

    人類對月球的探索，首先從舉頭望明月時的翩翩浮想開始。嫦娥奔月、吳剛折桂……不但中國有許多關於月亮的美妙傳説，西方人也同樣對夜空中的這個銀盤充滿了想像。

    在英國中世紀小説《月中人》中，作者描述了這樣一個月亮：那裏沒有絕望，沒有動亂，也沒有戰爭；月球上的居民們講著音樂一般的語言，有著和地球人相似的長相，只是頭要大一些，這使得月球居民比地球人更加聰明……

    而在１８６５年法國出版的科幻小説《從地球到月球》中，想像力豐富的作者正確地預言了火箭發射、失重、變軌飛行、海上回收等航天活動中的基本情況，同後來航天科學發展的實際情況有著驚人的相似。

    “許多早期的火箭和航天專家，都是帶著豐富的想像力和嚴謹的科學態度，開始最初的月球探索的。”中國衛星專家、中科院院士葉培建在接受新華社記者採訪時，這樣評價。

    人類第一個系統觀測月球的是意大利天文學家伽利略。１６０９年，伽利略用一架直徑不到３厘米的自製望遠鏡，瞄準了月球。儘管非常不清晰，伽利略仍然發現，月球並不像當時的天文家宣稱的那樣光滑，“完全不是完美球面上那樣的圓滑”，而是一個凹凸不平的球體。

    伽利略的研究不僅顛覆了很多人類已知的“成果”，也顛覆了一些宗教的教義——他的研究不但沒有得到承認，反而遭到了當時主流學者的反對。

    在漫長的歲月中，人類零距離觸摸月球的腳步，緩慢而艱難。

    不僅僅是誘惑

    月球對於人類的誘惑實在是太大了。

    從１９５８年美國和蘇聯啟動探月計劃開始，世界發達國家和航天大國都先後開展了多種類型的深空探測活動。

    葉培建院士介紹説，截至目前，全世界進行過月球探測的國家和地區有美國、俄羅斯（前蘇聯）、歐洲和日本，已經開展的月球探測活動１２３次，其中美國５６次、俄羅斯６４次，日本兩次，歐洲一次。

    “很多人關心，搞月球探測活動幹什麼？簡單地説，就是因為我們在地面上很多問題解決不了，很多問題回答不了。”葉培建院士説。在他看來，月球的探測能力，可以大幅度地提升一個國家的深太空探測能力和整體的航天水平。

    在近５０年的月球探測史上，人類為了這個執著的夢想付出了不菲的代價。“成功率不到５０％。”嫦娥工程總指揮欒恩傑介紹説。美國進行的５６次探月試驗，失敗４３次，俄羅斯（蘇聯）也有１９次失敗的記錄。

    在早期探月活動中，高發的火箭故障率是導致探測行動失敗的主要原因，隨著火箭技術的發展和成熟，近年來探月活動的大部分故障主要集中在探測器上。

    “既然是科學試驗，失敗在所難免，但失敗不會阻擋人類進軍外太空的腳步，反而成為激勵後人的號角。”欒恩傑説。

    １９５９年，前蘇聯的無人登月器“月球２號”成為第一個到達月球的人造物體。

    ５年以後，美國“徘徊者７號”月球探測器在月球上成功硬著陸。

    １９６９年７月２０日，人類迎來了航天史上的重要一刻。美國宇航員阿姆斯特朗和他的同伴奧爾德林，成功登上了月球，並留下了人類在外太空的第一個腳印。從１９６９年開始的３年中，共有１２名美國宇航員登上了月球。

    在那個年代，美國和前蘇聯都在這場狂熱的登月競賽中，投入了天文數字的資金和設備。當狂熱開始降溫以後，隨即而來的，是長達２０多年的沉寂。

    直到１９９４年，美國宇航局再次發射了“克萊門汀”號環月探測器，重新啟動探月計劃。進入２１世紀，日本、印度也加快了進軍月球的步伐。

    中國人一路走來

    １９７８年，當一塊１克重的月岩樣品作為美方禮物送到北京後，一分為二，當時４３歲的科學家歐陽自遠拿到了０．５克。

    “我的研究，就是從那一塊０．５克的月球岩石樣品開始的。”如今，７２歲的歐陽自遠成為了中國月球應用科學首席科學家。

    早在１９６２年，中國人就開始了對月球的探索。其中的艱難和曲折，卻很少有人知曉。由於歷史原因，中國的研究機構只能收集研究國外公開的數據資料，“非常苦悶。”歐陽自遠説。

    由於中國科學家們不懈的堅持，幾十年來，中國形成了一批年齡和知識結構合理的基礎研究隊伍，為今天的探月工程奠定了良好的基礎。

    １９９４年，中國科學家的探月構想正式提出。在將近１０年的過程中，圍繞“探月有沒有必要,是否可行”等問題，科學家們進行了反復的論證。

    “當然有必要。”葉培建院士在接受採訪時説，在他看來，地球是人類的搖籃，但人類不能總是生活在搖籃中，可見外層空間總有一天會變成人類的第四個生存空間。

    “１０年中，我們所做的工作主要是呼籲和説服。”歐陽自遠説，“別人的永遠是別人的，不能因為美國能造汽車，我們就不需要自己的汽車工業。”

    ２０００年１０月，時任國家航天局局長的欒恩傑在“世界空間周”慶祝大會上宣佈：“在空間探測方面，將實現月球探測……”這是中國高層首次向外界表露了探月的決心。

    一個月後，中國政府以航天白皮書的形式錶示要“開展以月球探測為主的深空探測的預先研究”。

    ２００３年，“嫦娥工程”正式上馬。

    ４年以後，世界的目光匯聚到了中國西昌。在這個有著月亮城之稱的川西小城，“嫦娥奔月”將從傳説成為現實。

    “很坦誠地説，探索之路沒有盡頭，後面的困難會有更多，永遠沒有停下來喘氣的時候。”歐陽自遠説。