新華社上海１２月３日電（記者張建松）人體免疫系統工作機制複雜而精確、奧秘無窮。中國科學院科學家的一項最新研究，首次發現並證明人體免疫系統內的鈣離子能“幫助”Ｔ淋巴細胞清除病原體的新奧秘，國際學術期刊《自然》３日在線發表了相關研究論文。

    據這項研究負責人、中國科學院生物化學與細胞生物學研究所研究員許琛琦介紹，Ｔ淋巴細胞（簡稱Ｔ細胞）是人體免疫系統一種關鍵的功能細胞，與腫瘤、艾滋病、免疫缺陷症、自身免疫病等多種疾病直接相關，艾滋病毒正是通過感染Ｔ細胞從而破壞人的免疫系統使人致病。

    Ｔ細胞發揮功能的基礎是識別外來的抗原，這項功能由Ｔ細胞抗原受體（ＴＣＲ）來行使。每一個Ｔ細胞表面都有幾千個ＴＣＲ，像哨兵一樣擔任警戒任務，隨時對抗入侵的病原體。ＴＣＲ周圍是脂質分子，它們通過靜電力將ＴＣＲ的活化位點屏蔽起來，保證它們在沒有抗原的時候不會活化，接受抗原刺激後則快速活化，由此調控著“哨兵”的戰鬥力。

    鈣離子是人體內必需的金屬離子，除了組成骨骼和牙齒外，還在細胞內擔任了非常重要的“信號使者”角色。許琛琦通過生物化學、生物物理、免疫學等多種技術手段研究發現，Ｔ細胞被抗原活化後，細胞外的鈣離子會通過鈣離子通道流入細胞內，細胞內鈣離子濃度就會在數秒之內提高１０倍，並維持幾個小時。

    進一步研究發現，這些鈣離子能夠直接結合ＴＣＲ周圍的脂質分子，中和它們的負電荷，從而解除脂質分子對ＴＣＲ活化位點的屏蔽，幫助ＴＣＲ活化，將比較弱的抗原刺激信號放大，使得Ｔ細胞獲得完全的效應功能。這種機制大大提高了Ｔ細胞對抗原的敏感性。

    美國科學院院士、斯坦福大學醫學院免疫、移植與感染研究所所長馬克·戴維斯認為，許琛琦的這項研究工作“非常漂亮並令人激動”，揭示了鈣離子對ＴＣＲ活化及其Ｔ細胞生理功能的重要作用，解決了Ｔ細胞活化的一個關鍵性問題。

    中科院上海巴斯德所所長孫兵認為，鈣信號通路是多種疾病潛在的藥物靶點，這項研究成果對治療多種與Ｔ細胞相關的疾病具有很好的指導意義。

    許琛琦的這項研究與中科院強磁場科學中心王俊峰研究組共同完成，清華大學劉萬里研究組也參與了合作研究。