地震波是指地震時從震源發出的，在地球內部和沿地球表面傳播的波。地震波是目前我們所知道的唯一一種能穿透地球內部的波。人們在挑選西瓜時，常常用手拍打西瓜通過聽聲音來判斷西瓜的成熟度，這是因為不同成熟度的西瓜，其內部緻密程度不同，從而發出的音調和音色也不同。震源發出的地震波通過地球介質向各個方向傳播，從而可以在世界各地由地震儀記錄到，與挑選西瓜相似，通過對地震波的分析解釋，為人類了解地球內部結構和狀態提供了可能，因此説，地震時一盞照亮地球內部的明燈。