陸羽（733—804），字鴻漸，一名疾，字季疵，號竟陵子、桑苧翁，東岡子，唐復州竟陵（今湖北天門）人，一生嗜茶，精於茶道，以著世界第一部茶葉專著—《茶經》聞名於世，對中國茶業和世界茶業發展作出了卓越貢獻，被譽為“茶仙”，奏為“菘聖”，祀為“茶神”。他亦工於詩，但傳世者不多。

    陸羽一生富有傳奇色彩。他原是個被遺棄的孤兒。唐開元二十三年（公元735年），陸羽三歲，被竟陵龍蓋寺住持僧智積禪師在當地西湖之濱拾得。積公以《易》自筮，為孩子取名，佔得《漸》卦，卦辭曰：“鴻漸于陸，其羽可用為儀”。於是按卦詞給他定姓為“陸”，取名為“羽”，以“鴻漸”為字。陸羽在黃卷青燈、鐘聲梵唄中學文識字，習誦佛經，還學會煮茶等事務。但他不願皈依佛法，削發為僧。九歲那年，有一次智積禪師要他抄經唸佛，他卻問積公曰：“釋氏弟子，生無兄弟，死無後嗣。儒家説不孝有三，無後為大。出家人能稱有孝嗎？”並公然稱：“羽將授孔聖之文。”積公惱他桀驁不馴，藐視尊長，就用繁重的“賤務”磨煉他，迫他悔悟回頭。要他“掃寺地，潔僧廁，踐泥污墻，負瓦施屋，牧牛一百二十蹄”。陸羽並不因此氣餒屈服，求知慾望反而更加強烈。他無紙學字，以竹劃牛背為書，偶得張衡《南都賦》，雖並不識其字，卻危坐展卷，唸唸有詞。積公知道後，恐其浸染外典，失教日曠，又把他禁閉寺中，令芟剪卉莽，還派年長者管束。十二歲那年，他乘人不備，逃出龍蓋寺，到了一個戲班子裏學演戲，作了優令。他雖其貌不揚，又有些口吃，但卻幽默機智，演丑角很成功，後來還編寫了三卷笑話書《謔談》。唐天寶五年（公元746年），竟陵太守李齊物在一次州人聚飲中，看到了陸羽出眾的表演，十分欣賞他的才華和抱負，當即贈以詩書，並修書推薦他到隱居於火門山的鄒夫子那裏學習。天寶十一年（公元752年）禮部郎中崔國輔貶為竟陵司馬。是年，陸羽揖別鄒夫子下山。崔與羽相識，兩人常一起出遊，品茶鑒水，談詩論文。天寶十三年（公元754年）陸羽為考察茶事，出遊巴山峽川。行前，崔國輔以白驢、烏犁牛及文槐書函相贈。一路之上，他逢山駐馬採茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇訪，筆不暇錄，錦囊滿獲。唐肅宗乾元元年（公元758年），陸羽來到升州（今江蘇南京），寄居棲霞寺，鑽研茶事。次年，旅居丹陽。唐上元元年（760年），陸羽從棲霞山麓來苕溪（今浙江吳興），隱居山間，闔門著述《茶經》。期間常身披紗巾短褐，腳著藤鞋，獨行野中，深入農家，採茶覓泉，評茶品水，或誦經吟詩，杖擊林木，手弄流水，遲疑徘徊，每每至日黑興盡，方號泣而歸，時人稱謂今之“楚狂接輿”。唐代宗曾詔拜羽為太子文學，又徙太常寺太祝，但都未就職。陸羽一生鄙夷權貴，不重財富，酷愛自然，堅持正義。《全唐詩》載有陸羽的一首歌，正體現了他的品質：

不羨黃金罍，
不羨白玉杯，
不羨朝入省，
不羨幕登臺；
千羨萬羨西江水，
曾向竟陵城下來。

    陸羽的《茶經》，是唐代和唐以前有關茶葉的科學知識和實踐經驗的系統總結；是陸羽躬身實踐，篤行不倦，取得茶葉生産和製作的第一手資料，又遍稽群書，廣採博收茶家採制經驗的結晶。《茶經》一問世，即為歷代人所寶愛，盛讚他為茶業的開創之功。宋陳師道為《茶經》作序道：“夫茶之著書，自羽始。其用於世，亦自羽始。羽誠有功於茶者也！”

    陸羽除在《茶經》中全面敘述茶區分佈和對茶葉品質高下的評價外，有許多名茶首先為他所發現。如浙江長城（今長興縣）的顧渚紫筍茶，經陸羽評為上品，後列為貢茶；義興郡（今江蘇宜興）的陽羨茶，則是陸羽直接推舉入貢的。《義興縣重修茶舍記》載：“御史大夫李棲筠實典是邦，山俗有獻佳茗者，會客嘗之，野人陸羽以為茶香甘辣，冠于他境，可以薦于上。棲筠從之，始進萬兩，此其濫觴也。”

    不少典籍中還記載了陸羽品茶鑒水的神奇傳説。唐張又新在《煎茶水記》中記述了陸羽這樣一件：“代宗朝李季卿刺湖州，至維揚（今江蘇揚州），逢陸處士鴻漸。李素熟陸名，有傾蓋之懽，因之赴郡，泊揚子驛。將食，李曰：‘陸君善於茶，蓋天下聞名矣，況揚子南零水又殊絕，今者二妙，千載一遇，何曠之乎！’命軍士謹信者，執瓶操舟，深詣南零。陸利器以俟之。俄水至，陸以杓揚其水曰：‘江則江矣，非南零者，似臨岸之水。’使曰：‘某櫂舟深入，見者累百，敢虛紿乎。’陸不言，既而傾諸盆，至半，陸遽止之，又以杓揚之曰：‘自此南零者矣！’使蹶然大駭伏罪曰：‘某自南零 賫至岸，舟蕩覆半，懼 其尠 ，挹岸水增之，處，士之鑒，神鑒也，其敢隱焉。’李與賓從數十人皆大駭愕。李因問陸，既如是，所歷經處之水，優劣精可判矣。陸曰：‘楚水第一，晉水最下。’李因命筆，口授而次第之。”

    《新唐書·列傳》的《陸羽傳》中，也記有此事，但在説到李季卿召見陸羽時，“羽衣野服，挈具而入季卿不為禮，羽愧之，更著《毀茶論》”，陸羽逝世，後人尊其為“茶神，肇始於晚唐，唐時曾任過衢州刺史的趙 ，其外祖與陸羽交契至深，他在《因話錄》裏説，陸羽“性嗜茶，始創煎茶法。至今鬻茶之家，陶為其像，置幹煬器之間，雲宜茶足利。”唐李肇撰《國史補》也説到，陸羽“茶術尤著鞏縣陶者，多為瓷偶人，號陸鴻漸，買數十茶器，得一鴻漸。市人沽茗不利，輒灌注之。”

    陸羽多才多藝，《茶經》之外，其他著述亦頗豐。據《文苑英華·陸文學自傳》載：“自祿山亂中原，為《四悲詩》，劉展窺江淮，作《天之未明賦》，皆見感激當時，行哭涕泗 。著《君臣契》三卷，《源解》三十卷，《江西四姓譜》八卷，《南北人物志》十，《吳興歷官記》一卷，《占夢》上、中、下三卷，又據《鹹淳臨安志》載，陸羽寓居錢唐（今浙江杭州）時作有《天竺靈隱二寺記》和《武林山記》。可惜這些著述傳世甚少。