在我國夏商西周奴隸社會時期，經濟以農業為主，土地歸天子所有。夏朝時，農業知識就比原始社會有所提高，發明了節氣和干支記日法，商朝時，農業生産已不是石頭製品，而是金屬工具，今河南境內曾出土有商代銅鏟等物。西周時，已實行井田制度，天子每年都要讓一萬人到公田服役，每家出一人到公田耕作，不到公田耕作的，就要納稅，農業生産工具方面主要是銅制農器。從這時起，畜牧業已與農業分開，在夏朝遺址中發現有大量的豬、狗、牛、馬等獸骨，可以想見當時的畜牧業在生産中已佔有重要的地位，在夏朝和西周時畜牧業已發展到較高的階段，傳到後世的家畜，在當時就已經全有了。遺址中發現的家畜多達數百頭。手工業已逐漸發達，大批的奴隸被送入手工作坊，分門別類，進行手工生産，當時比較重要的是青銅業製作。那時的商業也開始興起，東面沿海和新疆青海等地的玉，已被當作貴重物品販賣了。在西周時已准許人們到遠方販賣貨物，並有一部分人靠經商謀生。當時商人的地位也已提高，可分享政權，經濟文化交流已日漸繁榮起來。到了春秋時期農業進一步發展，齊國實行了“相地衰徵”的土地制度，實行了“均地分民”與“民民分貨”，的政策，極大的激發了農民生産的積極性，農業生産大大提高了。這時的手工業也得到了發展，一切器物都變得精巧玲瓏、體積輕便，形制新穎了。隨著農業生産的提高，中下等貴族和自由農民競相開墾荒地，私田不斷增加，生産率高於奴隸主的公田。由於生産工具和技術的進步，以及交通的發展，使商業也得到了廣泛的發展，鄭國的商人可到楚買絲，到周賣皮革等等。到了戰國時社會經濟出現了繁榮景象。隨著人口的大量增加，農業、手工業都有相當大的發展，商業也更加興盛，官府商業和私人商業都得到了發展，《周易》上説“日中作市，召集天下人民，即天下的貨物，交易而退，各得其所 ”指的就是當時典型的集市商業。總之先秦時期的經濟發展有了飛速的提高，較遠古時代大為進步，而隨著經濟的發展人們之間交易的需要，各種形式的貨幣也就出現了。（沙朝振）