本屆奧運會前的7月20日，在奧林匹亞舉行了隆重的火炬燃點儀式，12名身著希臘民族服裝的少女在樂曲伴奏聲中點燃了第一支火炬。國際奧委會前主席顧拜旦親臨會場，併發表了演説，隨後正式開始了每人手持火炬跑1公里的火炬接力。火炬傳送情況如下：7月20－25日于希臘境內，全程1108公里；7月25－26日于保加利亞境內，全程238公里，7月26日－28日于南斯拉伕境內，全程575公里；7月28－29日于匈牙利境內，全程386公里，7月29－30日于奧地利境內，全程219公里；7月30－31日于捷克斯洛伐克境內，全程282公里；7月30－31日11時45分火炬抵達東道國，又傳送了267公里，于8月1日零時35分到達柏林。從奧林匹亞至柏林運動場，全程3075公里，參加接力的共3075人。8月2日火種再由帆船運送到帆船比賽地點基爾港，3日下午燃起。從本屆奧運會起，點燃奧林匹克火焰是每屆奧運會開幕式不可缺少的儀式之一。在8月1日的開幕儀式上宣佈本屆奧運會開幕的是納粹元兇希特勒，點燃奧運聖火的是德國的田徑運動員弗裏茨·希爾根，而代表運動員宣誓的是另一位東道主運動員魯道夫·伊斯邁爾。