國際奧委會根據古希臘奧運會神聖休戰(Olympic Truce)的做法設計的一項國際和平活動。1912年第5屆斯德哥爾摩奧運會時, 歐洲上空戰雲籠罩,大戰一觸即發。顧拜旦依據古代奧運會神聖休戰精神,提出1916年第6屆奧運會舉辦地放到當時戰爭策源地柏林,以此來消除這場災難。當時, 奧運會會址需在柏林、布達佩斯和亞歷山大3個城市中選擇,匈牙利籍奧委會委員理解顧拜旦的苦衷,取消了在布達佩斯舉辦的請求。儘管軍國主義還很猖獗,德國政府還是接受了顧拜旦的提議,同意在柏林舉行。然而, 1914年薩拉熱窩事件導致第一次世界大戰爆發, 8月的槍聲擊碎了顧拜旦"神聖休戰"的夢想, 甚至柏林奧運會也被迫取消。此後,1940年東京第12屆和1944年倫敦第13屆奧運會再次因戰爭而取消。

    1992年巴塞羅那奧運會舉行前夕,聯合國安理會決定對戰亂不已的南斯拉伕進行制裁,體育也在制裁範圍之內。國際奧委會與聯合國達成一項協議，允許南斯拉伕運動員以個人身份參賽,並臨時承認波黑國家奧委會,邀請其參加這屆奧運會。根據國際奧委會與聯合國一道提出的倡議,巴塞羅那奧運會期間波黑交戰雙方得以停戰。這件事給國際奧委會啟示，可以使處於戰亂的國家的運動員參加奧運會，並利用奧運會對戰亂進行和平干預。1993年,由184個國家或地區奧委會聯合簽署, 國際奧委會向聯合遞交了奧林匹克休戰議案。在當時的聯合國秘書長加利的支持下, 1993年10月25日出席聯合國第48次大會的121個國家一致通過了該提案,要求聯合國各成員國在每屆奧運會開幕和閉幕前後各一週以及奧運會期間, 根據國際奧委會的要求遵守奧林匹克休戰。