中國人民解放軍歷來十分重視閱兵。早在第二次國內革命戰鬥時期，就先後舉行過三次較有影響的閱兵：一次是1934年8月1日中國工農紅軍在江西瑞金縣大埔橋紅場舉行的規模較大的“八一”閱兵；一次是1944年的中國國民革命軍第八路軍三五九旅奉命北上開赴抗日前線時，在延安機場舉行的閱兵；另一次是1949年3月25日，毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來等中央領導同志從河北西柏坡抵達北平時，在西苑機場舉行了隆重的閱兵儀式。

    新中國成立之後，根據中國人民政治協商會議的決定，把閱兵列為國慶大典的一項重要內容。從1949年開國大典至1959年建國10週年，新中國每年在天安門廣場舉行一次大規模的國慶閱兵，前後共舉行了11次。

    1960年9月，中共中央、國務院本著厲行節約、勤儉建國的方針，決定改革國慶典禮制度，實行“五年一小慶、十年一大慶，逢大慶舉行閱兵。”1964年國防部頒布的軍隊列條令中，首次出現閱兵條款。之後由於“文化大革命”的緣故及其他方面的原因，中國連續24年沒有舉行國慶閱兵。直到1981年，根據鄧小平的提議，中共中央、中央軍委決定恢復閱兵，並於1984年國慶35週年時，舉行了恢復閱兵後第一次大型的國慶閱兵。