根據第二次全國荒漠化、沙化土地監測結果：我國土地荒漠化、沙化呈局部好轉、整體惡化之勢，截至1999年，我國有荒漠化土地267.4萬平方公里，佔國土總面積的27.9%。與1994年監測結果相比，我國荒漠化仍呈擴展趨勢，1995至1999年，5年凈增荒漠化土地5.20萬平方公里，年均增加1.04萬平方公里。全國沙化土地總面積到1999年為174.31萬平方公里，佔國土總面積的18.2%。與1994年普查同等範圍相比，1995至1999年，5年沙化土地凈增17180平方公里，年均增加3436平方公里。

    根據《聯合國防治荒漠化公約》的界定，荒漠化是指包括氣候變異和人類活動在內的種種因素造成的乾旱、半乾旱和亞濕潤乾旱地區（濕潤指數在0.05∽0.65之間）的土地退化。據監測，我國荒漠化土地主要分佈在新疆、內蒙古、西藏、青海、甘肅、河北、寧夏、陜西、山西等18個省區的471個縣、旗。

    沙化是指在各種氣候條件下，由於自然和人為因素導致土地呈現出沙質或礫質為主的土地退化，沙化土地是由此而形成的地表呈現出以沙物質為主的土地。監測結果顯示，沙化土地在我國30個省區市均有分佈，其中新疆74.57萬平方公里、內蒙古42.08萬平方公里、西藏21.48萬平方公里、青海13.42萬平方公里、甘肅11.13萬平方公里、河北2.5萬平方公里、陜西1.45萬平方公里、寧夏1.2萬平方公里、四川0.95萬平方公里、山東0.8萬平方公里，這10省佔全國沙化土地總面積的97%。與1994年第一次沙化土地普查相比，沙化土地面積擴大的省主要有內蒙古、遼寧、黑龍江、甘肅、青海、新疆、西藏、山東，共擴展2.29萬平方公里。

    監測結果表明，三北防護林、長江防護林等生態工程作用明顯，建設力度大的地區，荒漠化、沙化均呈減少趨勢。沙化土地面積減少的省主要有寧夏、陜西、山西、河北、吉林、天津、福建、江西、河南、湖北、廣東、廣西、海南、四川、貴州、雲南、重慶，共減少了5700平方公里。

    據對監測結果分析，造成我國土地荒漠化、沙化並加速擴展的原因有氣候因素，但更主要的是不合理的人為活動，表現在四個方面：一是過牧，這是草地沙化、退化的主要原因。二是濫樵、濫挖、濫採，這是局部地區土地荒漠化、沙化擴展的重要成因。三是濫墾，5年間在固定沙地及草地上開墾的耕地面積達1.7萬平方公里，其中有近一半面積變成流動和半固定沙地。四是濫用水資源，一些地區由於大規模開采地下水，使地下水位急劇下降，導致大片沙生植被乾枯死亡，沙丘活化。

    針對本次監測結果，國家林業局召開了中國防治荒漠化協調小組會議，分析了現狀，研究了對策，將採取強有力的措施防治土地荒漠化和沙化。一是以實施防沙治沙法為契機，依法保護和建設沙區植被，防止新的沙化土地。二是認真抓好防沙治沙的規劃實施工作。三是要抓好防沙治沙重點工程建設，加強環北京地區防沙治沙工程、三北防護林四期工程的管理，確保規劃目標實現。四是強化監測工作，建立政府行政領導防沙治沙任期目標考核獎懲制度。在全國現有沙化土地監測體系的基礎上，加強監測機構和隊伍建設,完善監測網絡，對治沙成效和沙化狀況，特別是各地沙化土地動態定期公佈，接受社會監督。五是制訂有關優惠政策，最大限度地調動社會各界參與防沙治沙的積極性，讓廣大人民群眾在防沙治沙中得到實惠。六是抓好科技支撐，提高防沙治沙的科技含量。七是充分發揮各部門的作用，做到各盡其職，各負其責，密切配合，通力合作，共同推進防沙治沙工作。

    這次監測工作是根據國務院確定的國家林業局職能和《聯合國防治荒漠化公約》的要求，由國家林業局組織，從1999年開始，歷經兩年完成的。監測採用了遙感技術與地面實測相結合的方法，在全國30個省布設了1000米長的樣線6萬多條，勾繪地塊近30萬個。