1995－2000年，國家投入39億元中央專款，實施了第一期"國家貧困地區義務教育工程"，其中28.4億元用於西部地區。工程實施範圍集中在852個貧困縣，其中國家扶貧開發工作重點縣有568個。一期工程加快了中西部地區"兩基"（即基本普及九年義務教育和基本掃除青壯年文盲）進程，改善了貧困地區義務教育辦學條件，提高了教育資源利用率。

　　"十五"期間，國家實施了第二期"國家貧困地區義務教育工程"，再次投入中央專款50億元（其中90%用於西部地區），加上地方配套資金26.3億元，共計投入資金76.3億元。按照規劃，522個項目縣共新建、改擴建中小學10663所；培訓中小學校長和教師約46.7萬人次；添置儀器設備1.6萬台套，購置課桌凳205萬套，新增圖書資料2300萬冊；向1100萬人次的小學和初中學生免費提供教科書；為近2萬所農村中小學配備信息技術教育和遠程教育接收設備。（教育部提供）