隨著診療技術的飛速發展，以及社會經濟和生活水平的提高所帶來的人們健康服務需求的不斷提高，對護士的專業技術水平、護士的服務質量提出了更高的要求，也使得護士隊伍在數量和素質、能力等方面面臨著新的形勢和一系列新問題，為護理教育的發展帶來機遇，也提出挑戰。

    為進一步推動護理、藥學和醫學相關類高等教育的改革和發展，衛生部和教育部于2004年5月頒布了《護理、藥學和醫學相關類高等教育改革和發展規劃》，對護理教育的發展及護理人才的培養具有重要的指導意義。

    規劃中提出改革與發展的戰略要點是：1、加強護理、藥學和醫學相關類高等教育與衛生服務市場的聯絡，形成人才需求對護理、藥學和醫學相關類高等教育的引導機制；2、調整層次機構，規範專業設置，建立並完善有中國特色的護理、藥學和醫學相關類高等教育體系；3、深化教學改革，探索、構建有專業特點的應用型高層次人才培養模式；4、加強教學基本建設和專業建設，形成一批教學質量高，有特色的示範性院校和專業，提高教育整體水平。改革與發展的主要對策與措施包括：1、擴大辦學規模，以適應衛生事業的發展要求，調整醫學類教育和護理、藥學及醫學相關類高等教育辦學機構比例，使醫、護、技人員的比例和結構得到協調發展。2、調整辦學層次。繼續壓縮中等教育，發展專科層次護理、藥學和醫學相關類高等職業教育，發展本科層次和研究生層次護理、藥學和醫學相關類高等教育。3、理順護理、藥學和醫學相關類高等教育的辦學和管理體制。4、規範專業設置、制定專業標準。5、制定指導性專業指南，完善評估機制。6、建立健全護理、藥學和醫學相關類高等教育學術組織。7、深化教學改革，提高教學質量。