護理是基於人類的需要而産生、存在，隨著社會的進步，環境的改變，人類生活方式的變化，護理的內涵和範圍都發生了巨大的變化。早期的護理活動主要是對老幼和病人的家庭式照顧；隨著社會政治、經濟、宗教的發展，戰爭頻繁、疾病流行，形成對醫院和護士的迫切需要，護理逐漸由“家庭式”發展為“社會化的和組織化的服務”，但護理工作多限于生活照顧，缺乏知識和有關設備，護士的培養也是以師帶徒式的經驗傳授為主。到19世紀，隨著科學的發展和醫學的進步，社會對護理工作的需求日益迫切，護理工作地位有所提高，開始出現專門的看護所和護士訓練班；19世紀中葉，英國護士南丁格爾（Florence Nightingale）作為護理專業的創始人，促進了護理專業的科學化發展，她通過制定和實施專業化的護理工作程序，倡導科學的醫院管理，並創辦了世界上第一所護士學校，發展了以促進舒適和健康為基礎的護理理念，這是護理專業化的開始。