經過二十多年的發展和改革，我國研究生教育在規模上已經進入世界研究生教育大國行列。當前研究生教育的首要任務是提高培養質量，造就一大批創新拔尖人才，但是，以往傳統形成的研究生培養機制，由於缺乏激勵研究生和導師內在動力的因素，制約著研究生教育質量的提高。

    為了提高研究生培養質量，教育部2006年推出了以完善科學研究主導的導師負責制和資助制為核心，以建立研究生教育質量長效保障機制和內在激勵機制為主要內容的研究生培養機制改革試點。通過學校內部統籌規劃和使用財政撥付的研究生培養經費、導師的部分研究經費和其他有關資金，構築新的研究生獎助體系，增加對研究生的獎助；強化導師的責任，突出強調導師注重在科學研究活動中培養人才，導師既要負責提高研究生培養質量，又要承擔資助研究生的相關責任，在研究生獎助學金的管理中充分發揮導師的作用；研究生要從科學研究的實踐中不斷增長知識和提高學術水平，實際表現與獲得獎助結合起來。哈爾濱工業大學、華中科技大學、西安交通大學等3所高校從2006級研究生起，進入了改革試點的實施階段。

    試點高校高度重視這項改革，從本校校情和實際條件出發，理清思路，加強溝通，著力調整改善研究生培養過程中的師生關係，強化通過“科學研究”這一紐帶教學相長。通過近一年的實際運行，改革試點工作總體上平穩有序推進，基本達到預期效果。

    由於研究生培養機制改革進一步明確了導師在研究生培養中的責權利，進一步增強了導師的責任心，促使導師在招生環節中嚴把生源質量關，導師招生更加理智，能夠依據自身科研的需要申請招生計劃，克服了過去的盲目性，導師要求招生規模不斷上漲的趨勢得到了控制，各學科、專業招生人數的結構比例得到了調整，優秀生源向課題經費充足、學術研究能力強的導師集中的趨勢開始顯現。研究生培養機制改革的最大受益者是學生，研究生獎助強度提高和獎助面擴大，使學生得到了實惠。由於明顯提高了研究生的待遇，使他們能夠安心於學習及科研工作，原先一些研究生為了解決生計問題而以“打工”為主、學業為輔的情況得到改觀。新的研究生獎助體系推出後，初步建立起激勵和競爭機制，加強了研究生從事學習研究的緊迫感，研究生的學習積極性得到明顯提高。

    此外，研究生培養機制改革帶動了試點學校人事制度、薪酬制度、科研經費管理辦法等方面的學校內部體制改革。

    2006年教育部先後三次召開研究生培養機制改革工作座談會，總結交流3校試點工作經驗。北京大學、清華大學等14所高校在深入調研，充分聽取各方面意見的基礎上，理清自身的改革思路，結合本校的實際情況，制定了改革方案，也將從2007級研究生起進入試點的實施階段。