人類在揭開地震之謎的過程中，伴隨著豐富的想象，産生種種神話與傳説。

    大約在12世紀，日本古曆書上有所謂“地震蟲”的描述。1710年，日本有書談及鯰魚與地震的關係時，認為大鯰魚臥伏在地低下，背覆著日本的國土，當鯰魚發怒時，就將尾巴和鰭動一動，於是造成了地震。我國古代對地 震這一特殊災害，也有專門描述。民間流傳著這樣一個傳説：地低下有一條大鱉魚，馱著大地，時間久了就要翻一翻身，於是大地就抖動起來，鱉魚翻身就是地震了。

    隨著科學的發展，人們對地震認識從神話中走出。古希臘的伊壁鳩魯認為地震是由於風被封閉在地殼內，結果使地殼分成小塊不停地運動，即風使大地震動而引起地震。隨之出現了盧克萊修的風成説，即來自外界或大地本身的風和空氣的某種巨大力量，突然進入大地的空虛處，在這巨大的空洞中，先是呻吟騷動並掀起旋風，繼而將由此産生的力量噴出外界，與此同時，大地出現深的裂縫，形成巨大的龜裂，這便是地震。再有亞裏士多德提出，地震是由突然出現的地下風和地下灼熱的易燃物體造成。

    20世紀伊始，科學家們開始深入研究地震波，從而為地震科學及至整個地球科學掀開了新的一頁。相繼提出比較有影響的假説有三： 一是1911年理德提出地球內部不斷積累的應變能超過岩石強度時産生斷層，斷層形成後，岩石彈性回跳，恢復原來狀態，於是把積累的能量突然釋放出來，引起地震，這是所謂“彈性回跳説”；二是1955年日本的松澤武雄提出地下岩石導熱不均，部分溶融體積膨脹，擠壓圍岩，導致圍岩破例産生地震，這是所謂“岩漿衝擊説”；三是美國學者布裏奇曼提出地下物質在一定臨界溫度和壓力下，從一種結晶狀態轉化為另一種結晶狀態，體積突然變化而發生地震的“相變説”。

    雖然，地震之謎迄今沒有完全解開，但隨著物理學、化學、古生物學、地質學、數學和天文學等多學科叫交叉滲透，深入發展，使地震學科取得長足的進步。