1997年5月12日，長征三號甲運載火箭成功發射了首顆東方紅三號通信衛星。東方紅三號衛星是我國第一代三軸穩定中等容量的實用通信衛星，可承載170Kg有效載荷，配置了24台C波段轉發器，其中6台是16瓦中功率轉發器，用於傳輸電視，其餘18 臺是8瓦低功率轉發器，主要用於電視傳輸、電話、電報、傳真、廣播和數據傳輸等業務。它們至少可連續向全國同時傳輸6路彩色電視節目和8000門雙工電話（採用頻帶壓縮傳輸技術後能傳送的更多），壽命末期功耗大於1700W，設計壽命達8年。它的研製成功，為我國其他通信衛星的研製和發展奠定了基礎，標誌著中國通信衛星技術跨上了一個新臺階。（國防科工委提供）