中美戰略經濟對話機制最早由中國國家主席胡錦濤和美國總統布什于2006年9月啟動。2006年9月保爾森首次以美國財長身份訪華時，中美雙方宣佈啟動戰略經濟對話機制。這一對話機制每年舉行兩次，將就雙方共同感興趣的雙邊和全球戰略性經濟問題進行交流和探討，對話將輪流在兩國首都舉行。