１９３２年５月生，江蘇鎮江人，１９５２年９月加入中國共産黨並參加工作，復旦大學企業管理系畢業，大學文化。

    １９５２年至１９５６年任長春第一汽車製造廠計劃科計劃員、副科長。１９５６年至１９５７年赴蘇聯莫斯科利哈喬夫汽車廠、高爾基汽車廠實習。１９５７年至１９５９年任長春第一汽車製造廠計劃處科長並被東北人民大學經濟研究所聘為兼職研究員。１９５９年至１９６１年任一機部秘書。１９６１年至１９６９年任國家經委秘書、企業管理局科長。１９６９年至１９７２年下放國家經委“五七”幹校勞動。１９７２年至１９７８年任第二汽車製造廠計劃處副處長、發動機廠黨委第一書記。１９７８年至１９８１年任第三汽車製造廠建設指揮部副指揮長、重型汽車廠籌備處負責人。

    １９８１年至１９８２年任國家外國投資管理委員會政府貸款辦公室負責人。１９８２年至１９８３年任對外經濟貿易部外資管理局局長。１９８３年至１９８６年任天津市副市長兼市委對外經濟貿易黨工委書記。１９８６年至１９９０年任對外經濟貿易部副部長、黨組副書記。１９９０年至１９９２年任對外經濟貿易部部長、黨組書記，國務院經濟貿易辦公室副主任。１９９２年１０月當選為第十四屆中共中央政治局委員。１９９３年３月在全國人大第八屆一次會議上被任命為國務院副總理。同年６月任全國打擊走私領導小組組長。１９９４年任全國外資工作領導小組組長。１９９５年任國務院學位委員會主任委員。１９９７年９月當選為第十五屆中共中央政治局委員、常委。１９９８年任國家科技教育領導小組副組長。１９９８年３月至２００３年３月任國務院副總理。

    是中共第十三屆中央候補委員，中共第十四屆中央委員、中央政治局委員，中共第十五屆中央委員、中央政治局委員、常委。

    夫人：章素貞。