１９２６年１０月生，上海市人。１９４５年６月加入中國共産黨。１９４４年１２月參加工作。前蘇聯莫斯科包曼高等工業學院機械製造係畢業，大學文化。

    １９４４年至１９４６年在淮南參加新四軍，先在華中新四軍建設大學學習，後任山東省政府實業廳建設科幹事。１９４６年至１９４８年任中共松江省哈東地委秘書，中共賓縣常安區委副書記、書記。１９４８年至１９５５年先在哈爾濱工業大學補習俄文，後赴蘇聯莫斯科包曼高等工業學院機械製造係學習。１９５５年至１９６４年任瀋陽第二機床廠（中捷人民友誼廠）工藝科工藝師、副主任工程師、廠副總工程師、副廠長兼總工程師、代廠長、廠長。１９６４年至１９６６年任第一機械工業部機床研究所所長兼黨委書記。１９６６年至１９７２年在“文革”中受衝擊，後下放勞動。１９７２年至１９７３年任一機部機械研究所黨委副書記、革委會副主任。１９７３年至１９８２年任國務院國防工業辦公室副主任、黨組副書記。１９８２年至１９８５年任國防科工委副主任、黨委副書記。１９８５年至１９８６年任兵器工業部部長、黨組書記。１９８６年至１９８８年任國家機械工業委員會主任、黨組書記。１９８８年至１９８９年任國務委員兼機械電子工業部部長、黨組書記。１９８９年至１９９１年任國務委員兼國家計劃委員會主任、黨組書記。１９９１年４月在全國人大第七屆四次會議上被任命為國務院副總理，並兼任國家計劃委員會主任、黨組書記。１９９２年１０月當選為第十四屆中共中央政治局委員。１９９３年起任國務院三峽工程建設委員會副主委。１９９３年３月在全國人大第八屆一次會議上被任命為國務院副總理。１９９６年４月任全國礦産資源委員會主任。１９９６年５月任國務院信息化工作領導小組組長。１９９８年３月至２００３年３月任第九屆全國人大常委會副委員長。曾任中國系統工程學會第一屆常務理事、第二屆顧問，中國設備管理協會副會長，中國質量管理協會第二屆副理事長，全國清理整頓公司領導小組副組長。

    是中共第十一屆中央候補委員、十二至十四屆中央委員、十四屆中央政治局委員。

    父親：鄒韜奮。