陶鑄，又名陶際華，號劍寒，化名陶磊。1908年1月16日出生於湖南祁陽縣石洞源榔樹村。早年當過店員。1926年入黃埔軍校第五期學習。同年加入中國共産黨。大革命失敗後，參加南昌起義，在葉挺部任連長。後到國民革命軍第四軍警衛團工作，參加廣州起義。1928年春回湖南，任中共祁陽縣委軍事委員，曾在唐生智部從事兵運工作。1929年秋起，任中共福建省委秘書長、書記，漳州特委書記，省委組織部部長，福州中心市委書記等職。曾組織指揮廈門劫獄鬥爭，建立閩南工農紅軍遊擊總隊和閩東地區人民武裝力量。1933年到上海，在中共中央機關工作。同年5月被國民黨當局逮捕並判無期徒刑，在獄中同敵人進行了鬥爭。1937年抗日戰爭爆發後，經組織營救出獄，被派往武漢任中共湖北省委常委兼宣傳部長。1938年冬赴鄂中地區，組織抗日武裝，參與開闢鄂中游擊區。後任新四軍鄂豫挺進支隊代理政委。1940年到延安，任中共中央軍委秘書長、總政治部秘書長兼宣傳部部長。1945年隨八路軍南下支隊南進，途中奉命轉赴東北地區。先後任中共遼寧、遼吉、遼北省委書記兼遼西、遼北軍區政委組建地方部隊，領導土地改革，參加建立鞏固東北根據地的鬥爭。1947年8月兼任東北民主聯軍第七縱隊政委。遼沈戰役後任中共瀋陽市委書記。平津戰役中，以人民解放軍平津前線司令部代表身份進入北平，與傅作義部代表談判。北平和平解放後，負責整編傅作義部，領導南下工作團工作。1949年3月任第四野戰軍(5月兼華中軍區)政治部副主任。中華人民共和國成立後，任第四野戰軍兼中南軍區政治部主任、中共中央中南局常務委員、中南軍政委員會委員。1950年秋調任中共廣西省委代理書記，領導肅清國民黨殘余武裝力量和土匪鬥爭。1951年後任中共中央華南分局代理書記、華南軍區第二政委、廣東省人民政府副主席。1955年任廣東省省長兼中共廣東省委書記。1956年9月被選為中共第八屆中央委員。1957年起任中共廣東省委第一書記、廣州軍區政委。曾兼暨南大學校長、華南師範學院馬列主義教研室教授。1960年起任中共中央中南局第一書記兼廣東省委第一書記，廣州軍區第一政委、廣東省軍區第一政委。1965年1月調任國務院副總理。1966年5月任中共中央書記處常務書記兼中央宣傳部部長。同年8月在中共八屆十一中全會上成為政治局常務委員。1967年1月遭江青等人誣陷，受到殘酷迫害，1969年11月30日逝世於安徽合肥。1978年12月中共十一屆三中全會為他平反昭雪。主要著述有《理想·情操·精神生活》、《松樹的風格》等。