外國公民來華原則上應事先向中國駐外使領館、辦事處、駐香港、澳門特派員公署或外交部授權的其他駐外機構申請辦理簽證。申請人應根據自己的行程，提前辦妥簽證。

    如無特殊情況，申請人在來不及在居住地就近申請簽證的情況下，一般還可在來華中轉途中向上述機構申請簽證。

    外國人持有中國國內被授權單位的函電，並持有與中國有外交關係或者官方貿易往來國家的普通護照，因下列事由確需緊急來華而來不及在上述中國駐外機關申辦簽證的，也可以向公安部授權的口岸簽證機關申請辦理簽證：

    （一）中方臨時決定邀請來華參加交易會的；

    （二）應邀來華參加投標或者正式簽訂經貿合同的；

    （三）按約來華監裝出口、進口商檢或者參加合同驗收的；

    （四）應邀參加設備安裝或者工程搶修的；

    （五）應中方要求來華解決索賠問題的；

    （六）應邀來華提供科技諮詢的；

    （七）應邀來華團組辦妥簽證後，經中方同意臨時增換的；

    （八）看望危急病人或者處理喪事的；

    （九）直接過境人員由於不可抗拒的原因不能在24小時內乘原機離境或者需改乘其他交通工具離境的；

    （十）其他被邀請確實來不及在上述中國駐外機關申請簽證，並持有指定的主管部門同意在口岸申辦簽證的函電的。不屬上述情況者，口岸簽證機關不得受理其簽證申請。

    可以申請並不等於申請會被當然地批准，由此可能引起的一切責任應由申請人承擔。

    除24小時過境不出機場、上海48小時過境、廣東6日便利遊及海南15日免簽遊之外，美國公民來華均須事先在境外辦妥簽證，而不可在口岸申請落地簽證。