麻風病是由麻風桿菌引起的嚴重危害健康的慢性傳染病，主要分佈于農村和邊遠地區。麻風桿菌主要侵犯人體皮膚和周圍神經系統，發病晚期病人顏面和四肢外觀出現嚴重畸變。長期以來，由於科學知識不普及和社會偏見，導致人們對麻風病人心存恐懼、歧視和麻風病人的自卑心理。事實上，麻風病是一種傳染性很低的疾病，正常人群中，約有95%以上的人即使感染了麻風病菌也不會發病，只有免疫力低下者才有可能患病。目前，採用科學的聯合化治療方案，多菌型麻風只須兩年、少菌型麻風只須半年即可完全治愈。麻風病經治療病情穩定後即可完全消除傳染性。所以，只要認真貫徹“早發現、早診斷、早治療”的原則，就可有效地控制麻風病的傳染、預防畸殘的發生。

    我國政府十分重視麻風病的防治工作，新中國建立之初就開始有組織、有計劃、大規模地開展麻風病的防治工作。從中央到省、市、縣建立了完善的麻風病防治工作網絡。經過半個多世紀的努力，已累計治愈了近50萬例麻風病患者。麻風病已經得到有效的控制。目前，我國麻風病治愈存活者23萬，其中12萬有不同程度的殘疾。麻風畸殘康復相繼列入《中國殘疾人事業"十五"計劃綱要》和《中國殘疾人事業“十一五”發展綱要》，為麻風畸殘者免費實施矯治手術或配備輔助用具，向社會宣傳相關科學知識。