疼痛作為一種主要的神經性疾病，在現代社會發病率不斷上升，並引起世界各國的高度重視。世界疼痛大會將疼痛確認為繼呼吸、脈搏、體溫和血壓之後的人類第五大生命指徵。中科院韓濟生院士指出，人們通常認為“疼痛是一種症狀，而不是病，病好了自然就不痛”，這種看法對於急性疼痛來説是符合實際情況的，但對慢性疼痛來説則不儘然。多數慢性疼痛不僅僅是一種症狀，其疼痛本身就是一種疾病。

    止痛類藥物作為人們普遍的鎮痛方法已在全球廣泛使用，目前鎮痛藥主要分為兩大類，一是嗎啡類，二是阿司匹林類。嗎啡類藥物鎮痛效果非常好，但會産生嚴重的依賴性；而含有阿司匹林的藥物和撲熱息痛等止痛藥之所以能減輕疼痛，是由於它們能抑制人體前列腺素的産生，臨床上常用於治療某些疼痛症，但長期服用此類鎮痛藥，會導致嚴重的肝、腎損害。而把針刺應用於外科手術的針刺麻醉則是上世紀50年代的創新技術，但是其背後的科學機理長期沒有搞清楚。

    韓濟生院士帶領課題組歷經多年攻關，在神經科學整體、細胞、分子和基因等不同水平上，證明了刺激身體特定部位可以促進腦和脊髓釋放出5—羥色胺、內源性阿片肽等化學物質，産生鎮痛作用，並可更精確地進行定量研究。他還發現應用不同頻率的電脈衝，可刺激腦和脊髓釋放出不同種類的神經肽。根據這個原理，他發明了“韓氏疼痛治療儀”，以替代傳統的針灸療法。運用這種針刺鎮痛法，可鎮急慢性痛，也能抑制體表痛，減輕乃至消除深部痛和牽涉痛，還能提高痛閾和耐痛閾，減低疼痛的情緒反應。最重要的是，針刺對人體完全沒有不良反應。多項研究表明，在外科手術中應用韓氏疼痛治療儀輸出的疏密波，可使麻醉藥品用量減少40%%─50%%，在術後疼痛控制中應用，也可減少鎮痛藥用量40%%以上。

    我國科學家通過研究發現，針刺在治療慢性疼痛中可逐步減少止痛藥的用量，甚至完全取代止痛藥。但是，這還僅僅局限于某些慢性病症和部分人群。對於大多數病痛，還不能完全取代鎮痛藥物，最佳的方法是針刺與鎮痛藥物結合使用。(記者 張曄 通訊員 施宏華)