在考古學和刑事案件偵破過程中，人們為了能夠證實猜測、得到真相，都要對屍骨或屍體進行年代、年齡的推測。同位素和蛋白質衰變是兩種最常用的測量方法，但是它們的時間尺度都難以精確到年。

    日前，丹麥哥本哈根大學與奧爾胡斯大學的研究人員利用同位素測定年齡法以及眼球晶狀體中的特殊蛋白質，能夠以相對較高的精度估算一個人的年齡，這就為法醫科學家們提供了一種有用的工具，他們能夠使用這種方法來確定一具無法辨認的屍體的年齡。

    研究人員認為，眼睛晶狀體是由透明的晶狀體球蛋白構成。從生長髮育進程來説，人類長到1—2歲時，晶狀體球蛋白就發育成熟了。然而，它一旦成熟就不會變了。這一現象正好能為我們所利用。

    眾所週知，大氣中含有極少量的碳-14，它比碳-12多了2個中子。由於碳-14在生成的同時又以一定的速率在衰變，致使碳-14在自然界中（包括在一切生物體內）的含量與穩定同位素碳-12的含量的相對比值基本保持不變。而且，我們人體和大氣中的碳-14的含量是一樣的。科學家認為，當生物體死亡之後，新陳代謝停止，由於碳-14的不斷衰變減少，因此體內碳-14和碳-12含量的相對比值也會相應地不斷減少。通過對生物體出土化石中碳-14和碳-12含量的測定，就可以準確算出生物體死亡的年代。依此原理，丹麥科學家利用大型核子加速器，可以確定死者眼睛晶狀體中的碳-14的含量，從而計算出死者的年齡。

    但是，通過觀察眼睛真的能確定死者的年齡嗎？對此我們採訪了中國法醫學會專家委員會副主任秦啟生教授。

    “在我看來，利用眼睛來確定死者年齡與法醫學上最常使用的骨骼鑒定法在原理上是一致的。”秦啟生説，“當人死後，眼裏的污漬可以顯示死亡時間，但並不能説明死者年齡，而這項新發現為死者年齡推算工作又提供了一種新的檢測方法。”

    他告訴記者，最常用的判斷死者年齡的方法包括根據骨骼的生長狀況、牙齒的生長以及磨損程度進行判斷。這個過程有時也稱骨齡鑒定。嬰兒到青春期年齡階段，主要根據鎖骨的胸骨端、髂嵴和一些四肢長骨骨化中心出現、癒合順序以及長骨骨骺癒合情況來推定。對於14歲以上，特別是18歲以上的成年人，主要依據骨盆的年齡變化規律進行推斷。根據恥骨聯合面的形態學變化來鑒定青春期後人骨的年齡，曾被認為是經典的方法。

    但隨著技術的不斷進步，目前已可以根據人體大部分具有特徵性的骨骼進行年齡判斷，如鎖骨、胸骨、肋骨末端、顱骨縫癒合、椎骨等形態變化，以及肱骨或股骨上端、膝關節、肘關節等部X線攝影的影像變化等等。必要時，還可以結合骨骼組織學結構變化來協助推定年齡。

    科學家為了能進一步、多手段地準確推斷死者年齡，在人體其他部位利用碳-14測定死者年齡的研究一直在進行。瑞典法醫科學家通過檢測牙齒釉質中放射性碳-14的含量，可以更為準確地判定一個人的年齡，其誤差在1.6年之內。

    另外，丹麥科學家認為，碳-14還可以用於測定特定組織的形成和再形成的時間，比如癌症組織和癌細胞。通過測量這些組織中的碳-14的含量，或許能告訴我們癌症是何時形成的，從而進一步了解癌症的發展。（實習生 張昊 記者 張強）