“一澇一條線，一旱一大片”。自古以來，乾旱因其延續時間長、涉及範圍廣、伴隨饑荒等特點。嚴重的乾旱似乎總與朝代的興替相關聯，所以歷史上流傳著“伊洛竭而夏亡，河竭而商亡，三川竭而周亡”的説法。

    秦嶺淮河以北地區春旱突出，有“十年九春旱”之説。近50多年來，我國華北和西北東部乾旱化趨勢明顯，乾旱威脅加劇。

    乾旱災害：在較長時間內，因降水量嚴重不足，致使土壤因蒸發面水分虧損，河川流量減少，破壞正常的作物生長和人類活動的災害性天氣現象。從學科觀點看，乾旱可分為四大類：氣象乾旱、農業乾旱、水文乾旱和社會經濟乾旱。中國通常將農作物生長期內因缺水而影響正常生長稱為受旱，受旱減産三成以上稱為成災，經常發生旱災的地區稱為易旱地區。

    旱災的形成主要取決於氣候

    降水量少，蒸發量大是形成乾旱的直接原因，而大氣環流異常，海氣和陸氣相互作用會導致降雨偏少，蒸發加劇，這是乾旱發生的根本原因。旱災的形成主要取決於氣候。一般將年降水量少於250毫米的地區稱為乾旱地區；年降水量為250毫米至500毫米的地區稱為半乾旱地區。世界上乾旱地區約佔全球陸地面積的25％，大部分集中在非洲撒哈拉沙漠邊緣，中東和西亞，北美西部，澳洲的大部和中國的西北部。這些地區常年降雨量稀少且蒸發量大，農業灌溉主要依靠山區融雪或上遊地區的來水，如果融雪量或來水量減少，就會造成乾旱。世界上半乾旱地區約佔全球陸地面積的30％，包括非洲北部一些地區，歐洲南部，西南亞；北美中部以及中國北方等。這些地區降雨較少，而且分佈不均，因而極易造成季節性乾旱，或者常年乾旱甚至連續乾旱。

    我國乾旱分佈有明顯的區域性

    中國大部分地區屬於亞洲季風氣候區，降水量受海陸分佈、地形等因素影響，在區域間、季節間和多年間分佈很不均衡，因此旱災發生的時期和程度有明顯的地區分佈特點。總體來説，由於我國大部分地區降水變率大，季節分配不均，造成乾旱災害的空間分佈和發生季節有其一定的規律性。從時間上看，乾旱的主要類型有春旱、初夏旱、伏旱和秋旱，以春旱最為頻繁。從地域分佈看，秦嶺淮河以北地區春旱突出，有“十年九春旱”之説，但各地均可發生乾旱，只是發生頻率和程度不同。由近50年資料統計表明，我國有五個明顯的乾旱中心：東北乾旱區，主要集中在4～8月的春夏季節，黃淮海乾旱區，經常出現春夏連旱，甚至春夏秋連旱，是全國受旱面積最大的區域；長江流域地區，以7～9月出現乾旱幾率最多；華南地區，乾旱主要出現在秋末、冬季及前春；西南地區，範圍較小，主要出現在冬春季節。

    乾旱危害及防禦措施

    乾旱對農業生産影響大，平均每年乾旱受災面積佔農作物受災面積的一半以上，嚴重乾旱年份受災面積佔農作物總面積高達75％。旱災是具有普遍性的自然災害，不僅會使農業受災，還會影響到工業生産、城市供水等。此外，乾旱還會對生態系統和環境造成的極大破壞，導致植被覆蓋率減少，自然綠洲萎縮，草場退化，土地沙漠化嚴重等。因此應積極主動地採取措施進行防旱抗旱工作：興修水利，發展農田灌溉事業；改進耕作制度，改便作物構成，選育耐旱品種，充分利用有限的降雨；植樹造林，改善區域氣候，減少蒸發，降低乾旱風的危害；研究應用現代技術和節水措施，例如人工降雨，噴滴灌、地膜覆蓋、保墑，以及暫時利用質量較差的水源等。　

    乾旱預警等級

    特大乾旱(一級紅色預警)：多個區縣發生特大乾旱，多個縣級城市發生極度乾旱。

    嚴重乾旱(二級橙色預警)：數區縣的多個鄉鎮發生嚴重乾旱，或一個區縣發生特大乾旱等。

    中度乾旱(三級黃色預警)：多個區縣發生較重乾旱，或個別區縣發生嚴重乾旱等 。

    輕度乾旱(四級藍色預警)：多個區縣發生一般乾旱，或個別區縣發生較重乾旱等。