問：我家有兄妹三人，小弟十多年前離家出走後音信全無。前兩年我父母相繼去世，留下兩套房子。因弟弟的戶籍一直在我父母的戶口本上，相關部門説，如果我們想繼承房子，必須證明弟弟已死亡。聽説這樣的情況可以向法院申請。

    請問，我們能申請宣告弟弟已經死亡嗎？（劉魏新）

    答：我國《民法通則》第二十三條規定：公民有下列情形之一的，利害關係人可以向人民法院申請宣告他死亡：（一）下落不明滿四年的；（二）因意外事故下落不明，從事故發生之日起滿二年的。另外，最高人民法院關於貫徹執行《中華人民共和國民法通則》若干問題的意見（試行）中規定，申請宣告失蹤的利害關係人，包括被申請宣告失蹤人的配偶、父母、子女、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女以及其他與被申請人有民事權利義務關係的人。申請宣告死亡的利害關係人的順序是：（一）配偶；（二）父母、子女；（三）兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女……

    從你描述的情況看，你弟弟失蹤的時間已經符合法律的規定，如果你弟弟沒有配偶或子女，你們就可以依法提出申請。（金宏偉）