新華社濟南１月１８日專電（記者王海鷹）１８日是我國傳統的農曆小年，民間也稱辭灶。“辭灶辭灶，新年來到”，過了這一天，春節的序幕就拉開了。辭灶的習俗從何而來？民俗專家解釋，辭灶原本是古代諸多祭祀中的一種，隨著時代的變遷，演化為現在的小年。

    山東大學文學院教授李萬鵬説，辭灶是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。辭灶在古代是五祀之一，是老婦之祀，不過最早是在夏天祭祀。到了漢代，才逐漸改到臘日祭祀。《後漢書·陰識傳》記載：“宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之……故後常以臘日祀灶而薦黃羊焉。”

    唐宋時期，辭灶固定在臘月二十四，明清時期始有“軍三民四”或“官三民四”的説法，即軍屯或官方在臘月二十三、民家在二十四舉行辭灶儀式。到了清朝末年，可能是受“官民平等”思想的影響，民間開始選擇在二十三這一天辭灶。

    李萬鵬説，辭灶也有“交年”的説法，因為接近過大年，民間漸漸把臘月二十三稱為小年。