“加工食品”今天已經成為食品公司生産出來的食品的代名詞。越來越多的人認為，加工食品失去了食品原有的那些好品質。更有甚者，不少人認為“加工食品中用的全是些對人體有害的添加劑”。這種説法中有多少是事實？所有的加工食品真的都不利於健康嗎？

　 英國《焦點》月刊１０月號載文説，食品加工公司最先是隨著１９世紀工業化的發展而出現的，當時的新工藝使得人們可以配製、儲存和運輸食物。一些産品如白麵包（用精製的麵粉製成，過去只有富人才吃得起）立刻成為每個人的最愛。不過，只是在過去的４０年裏，我們今天所能買到的大量加工食品才開始在市場上問世——如土豆片、方便餐、雞塊和廉價的比薩餅。這種快速發展的態勢在一定程度上是因為科技越來越發達，食品中的各種成分可以保存很長時間，味道更好，而且成本更低。

　 最便宜、加工程度最高的食品往往富含澱粉、脂肪和糖。這是因為這些物質可以從得到政府補貼的糧食作物中獲得，如玉米、大豆、糖、棕櫚油，所以成本非常低。然而，這些物質的自然形態限制了食品生産廠家利用這些原料的方式，所以必須經過加工和改良才能滿足各種用途。

　 食品技術領域最重要的突破也許要數創造出大量的調味化合物，讓主要是由澱粉和脂肪組成的産品嘗起來更像是自然的食品。１９００年，人類只創造出１００種這樣的化合物。今天共使用了４５００種不同的調味劑。

　 調味劑的工藝基本上和香水行業所採用的工藝是一樣的。兩者都要對香精油和各種可揮發的香料進行處理。化學反應的過程非常複雜，它可以讓加工食品嘗起來像任何東西。如果你願意，你吃的方便食品可以像剛割下的青草味道，也可以像體臭。

　 那麼我們吃這些加工食品有沒有問題呢？當然有。加工後的澱粉、脂肪和糖都富含卡路裏，缺乏營養成分。所以如果你用經過高度加工的食品來代替那些更加健康的食品，如水果和蔬菜，那麼你就不能享用基本的營養成分，就會變得更加肥胖，因為你攝取的熱量超過了你所需要的熱量。加工食品並沒有水果、蔬菜和未經加工過的穀物那麼大的體積，所以你在不知不覺中已經吃飽了。

　 至於調味劑，沒有人知道它們對人的身體健康是否有害，因為這些調味劑目前無須進行安全檢測。據報道，英國食品標準局的營養學家山姆·蒙特爾對英國廣播公司説：“總之，調味劑和食品添加劑的管理方法是不同的，因為絕大多數調味劑存在於天然的食品中，它們的使用量非常小。對調味劑的評估過程將於２００７年７月完成。”

　 從根本上説，保護健康的最佳方式就是避免吃太多的加工食品。用真正的麵糰、番茄和奶酪做成的比薩餅是健康的，但是用改性澱粉、糖漿、硬化油脂、調味劑、奶酪代用品和假番茄做成的廉價比薩餅則不是健康食品。我們能夠做的似乎就是花更多的錢買那些含有真正配料的産品，少買“科學”創造出來的産品。