西風東漸的影響是很多國人都喜歡喝咖啡，並把這種行為當作一種生活方式，尤其是白領麗人。可是，如果當你知道咖啡因可能影響胎兒發育後，還會不加限制地飲咖啡嗎？不僅如此，研究人員甚至規勸，為人母親者應當遠離咖啡。

    最近研究人員對動物的一項研究發現，即使是低劑量的咖啡因也可能對胎兒發育不利，這不僅表現在咖啡因可能引起大腦細胞的變化，而且會因為大腦細胞的變化而導致行為的變異。這種變異與咖啡因的興奮效果一致，也會引起小鼠行為的衝動和興奮。由此論到人，如果母親在懷孕期嗜好咖啡，生下的孩子可能更為興奮和衝動，甚至患上多動症。

    今年10月16日美國密執安州立大學的約瑟夫·紐內茲和其同事在美國佐治亞州的亞特蘭大的美國神經科學年會上公佈了他們對小鼠研究的結果，這個結果令人驚訝。即使小鼠的母親接受低濃度的咖啡因，它們的後代也會受到相當大的影響。所謂低劑量的咖啡因是相當於人每天喝一到兩杯咖啡，其中所含有咖啡因量就可能對腹中的胎兒有影響。

    而這種初步的發現可能會讓醫生對女性的生活方式選擇的建議有所改變。這意味著女性尤其是孕婦和準備做母親但又對咖啡情有獨鍾者得限制咖啡了。過去醫生只是勸懷孕者和準備懷孕者少飲咖啡，但是新的建議是要完全避免咖啡，就像男性一樣需要完全戒煙。

    在最初的實驗中，研究人員檢查了其母親給予咖啡因的新出生幼鼠的大腦細胞。母鼠所給予的咖啡因相當於成年女性在懷孕期每天一至兩杯咖啡。結果發現，小鼠大腦的海馬回細胞（海馬回參與記憶和空間定位）發生了奇怪的效應。比如，這些細胞吸收了少量的谷氨酸鹽，而後者是讓腦細胞興奮的物質。無論谷氨酸鹽被吸收得怎樣，都可使腦細胞比平常興奮得更快。

    為了弄清大腦細胞變化是如何影響行為的，紐內茲和其同事進一步採用母鼠接受咖啡因而産下的咖啡因幼鼠做試驗，讓它們接受一系列行為測試。在研究中，研究人員發現，幼鼠沒有認知缺陷，但是更主動或更容易興奮，並且比那些母親沒有接受咖啡因的幼鼠較少受抑制。這種主動表現在咖啡因小鼠更願意探索新環境。用咖啡因小鼠和正常小鼠做對比試驗，當把它們放置於一個連有開通的較大亮光區域的黑暗空間時，正常小鼠平均要花4分鐘才會走出亮口，而咖啡因小鼠則只平均花費25秒鐘就跑出來了。

    其他試驗的結果也是相似的，咖啡因小鼠更可能探索新環境，而且會花很多的時間與其他動物交流。對這樣的小動物研究人員還真不知道如何制止它的行動，就像是有多動症。

    當然，紐內茲等人承認，現在並沒有理由推論咖啡因小鼠的這種行為的興奮性和與正常小鼠的差異是負面的或有害的，但研究人員還是寧願希望孕婦們遠離咖啡因。紐內茲在做這個研究時恰好其妻子也懷孕了，知道了小鼠的結果，他馬上讓其妻子遠離咖啡。而且研究人員沒有想到，如此小劑量的咖啡因都會對後代的行為産生很大的影響。

    不過，目前的健康指南對於咖啡的限量只是説，女性每天喝咖啡的量應限制在300毫升或更少。而這個量已經和紐內茲等人研究的咖啡因鼠的量相當。咖啡因能通過胎盤傳遞到胎兒，如果母親喝咖啡，即使只喝一杯，發育中的胎兒也需要4天時間來清除母親所喝一杯咖啡中所含的咖啡因。而且，咖啡因的其他效應也許一直被忽略了，因為咖啡一直被視為是相對安全的。

    在紐內茲的研究之前還沒有人對此做過系統的研究，因此這個研究對人的啟示是重要的。不過，紐內茲等人還要做更多的研究來了解咖啡因對大腦細胞是如何起作用，又是如何影響行為的。