香港科學家的深入研究表明，H5N1禽流感病毒顯然能夠導致免疫系統化學物質掀起一場“風暴”，從而將病人擊倒，這一發現或許可以用來解釋這種病毒為何會造成那麼多青壯年死亡。H5N1病毒引起被稱為“細胞因子”的蛋白質迅速進入被感染的肺部組織，這就是發生所謂的細胞因子“風暴”的證據，免疫系統的過度反應可能是患者致命的原因。

    這項最近發表在《呼吸研究》網絡版的研究報告表明，如果H5N1造成疫情暴發，受害最重的可能是青壯年，這跟造成很多老人死亡而青年人死亡很少的季節性流感不同。專家説，這個報告還對藥物控制此類疫情的有效性提出了質疑。美國國家變應性疫病和傳染病研究所所長安東尼·福熙指出，科學家必須搞清楚情況是否真是這樣，看看醫學界能做些什麼。福熙説，如果實驗結果反映的是真實情況，這可能意味著感染H5N1病毒的患者除了需要使用抗病毒藥，還需要使用能夠抑制免疫系統反應的藥物。

    香港大學的研究人員從一名1997年死於禽流感的患者和兩名2004年感染禽流感的越南患者身上採集了H5N1病毒樣本，並從香港一名普通季節性流感患者那裏也採集了H5N1病毒樣本，他們利用這些病毒去感染從其他非流感患者那裏採集的肺組織樣本，結果H5N1病毒掀起了一場細胞因子“風暴”，細胞因子是免疫系統容易引起炎症的化學物質，包括干擾素誘導蛋白IP－10、干擾素β、趨化因子（RANTES）和白介素－6。H1N1病毒造成的影響則小得多。而且2002年出現的越南H5N1禽流感病毒株比1997年的H5N1毒株的破壞性大。

    研究人員説，這可能是因為H5N1不斷變種的結果。《呼吸研究》網絡版的研究報告説：“H5N1病毒不斷地進行重新排列，從其他種類禽流感病毒那裏獲得不同的基因。”這個發現或許可能解釋H5N1禽流感患者為何經常説呼吸困難的問題。（沈英甲）