癌細胞的擴散和轉移一直是乳腺癌患者的主要死因。即使乳腺癌在早期得到確診，並且治愈後良好，仍然有15%到20%的患者會死於癌細胞擴散。癌細胞擴散的主要途徑有兩種，血管傳播或者淋巴管傳播。因此發現癌細胞的運作機制對乳腺癌患者的診斷和長期治療非常重要。

    英國諾丁漢大學的教授聯合世界各地的科學家運用多種動態分析法，探究乳腺癌癌細胞的作用機制，這將有利於提高癌症的早期診斷能力，並能夠在長期治療中確定各個階段的治療目標。前期的研究已經成功地揭示了癌細胞可以通過淋巴管擴散，這為後續研究拓展了研究空間，並促成了英國癌症研究中心資助了一項規模更大的研究。

    研究人員發現，某些特定因素可以調節血液和淋巴管的增長量，這將可以用來鑒別高復發性和易轉移性的腫瘤種類。

    研究小組隨後確定了在癌症早期癌細胞擴散的重要途徑，即通過血液和淋巴管。但是，研究人員一直無法區分這兩種途徑。隨著免疫組織化學技術的進步，從理論上説科學家已經可以將血管和淋巴系統區分開。但是在臨床上，這種方法尚不完善，可能會導致無法準確診斷出某些病變，也可能無法嚴格區分血管和淋巴管。諾丁漢大學的研究小組分析177名患者的腫瘤組織切片後得出重要結論，即96%的早期癌細胞入侵是通過血管進行的，僅有4%通過淋巴管。

    研究人員隨後擴大了樣本空間，對1000名乳腺癌早期患者進行腫瘤切片取樣，分析結果證實了上述結論。根據這項結論，在未來的癌症治療中，淋巴管入侵（LVI值）可能會作為早期癌症的治療預後指標之一。(王倩 編譯)