農作物賴以生存的土壤是由固體、液體和氣體3類物質組成。固體物質包括土壤礦物質、有機質和微生物等；液體物質主要指土壤水分；氣體是存在於土壤孔隙中的空氣。土壤中這3類物質構成了一個矛盾的統一體。它們互相聯絡，互相制約，為作物提供必需的生活條件，是土壤肥力的物質基礎。

    土壤礦物質是岩石經過風化作用形成的不同大小的礦物顆粒(砂粒、土粒和膠粒)。土壤礦物質種類很多，化學組成複雜，它直接影響土壤的物理、化學性質，是作物養分的重要來源。有機質含量的多少是衡量土壤肥力高低的一個重要標誌，它和礦物質緊密地結合在一起。在一般耕地耕層中有機質含量只佔土壤幹重的0.5%—2.5％，耕層以下更少，但它的作用卻很大，群眾常把含有機質較多的土壤稱為“油土”。土壤有機質按其分解程度分為新鮮有機質、半分解有機質和腐殖質。腐殖質是指新鮮有機質經過微生物分解轉化所形成的黑色膠體物質，一般佔土壤有機質總量的85%—90％以上。腐殖質是作物養分的主要來源，既含有氮、磷、鉀、疏、鈣等大量元素，還有微量元素，經微生物分解可以釋放出來供作物吸收利用；腐殖質是一種有機膠體，吸水保肥能力很強。由於它的顏色較深，有利吸收陽光，提高土壤溫度。土壤微生物的種類很多，有細菌、真菌、放線菌、藻類和原生動物等，數量也很大，l克土壤中就有幾億到幾百億個。l畝地耕層土壤中，微生物的重量有幾百斤到上千斤。土壤越肥沃，微生物越多。微生物在土壤中分解殘根敗葉和施入土壤中的有機肥料，使其腐爛分解，釋放出營養元素，供作物利用。

    土壤是一個疏鬆多孔體，其中佈滿著大大小小蜂窩狀的孔隙。直徑0.001—0.1毫米的土壤孔隙叫毛管孔隙。存在於土壤毛管孔隙中的水分能被作物直接吸收利用，同時，還能溶解和輸送土壤養分。毛管水可以上下左右移動，但移動的快慢決定於土壤的鬆緊程度。降水或灌溉後，隨著地面蒸發，下層水分沿著毛管迅速向地表上升，應在分墑後及時採取中耕、耙、耱等措施，使地表形成一個疏鬆的隔離層，切斷上下層毛管的聯絡，防止跑墑，“鋤頭有水”的科學道理就在這裡。土壤含水量降至黃墑以下時，毛管水運行基本停止，土壤水分主要以氣化方式向大氣擴散丟失。這時進行鎮壓(碾地)，使地表形成略為緊實的土層，一方面可以接通已斷的毛細管，使底墑借毛管作用上升；另一方面可減少大孔隙，防止水汽擴散損失。

    土壤空氣對作物種子發芽、根係發育、微生物活動及養分轉化都有極大的影響。生産上應採用深耕松土、破除板結、排水、曬田(指稻田)等措施，以改善土壤通氣狀況，促進作物生長髮育。

    在第十九個全國土地日到來之際，重溫一下土壤結構常識，對保護土壤天然結構、減少人為污染、“保增長，保耕地紅線”有很大益處。（王文治）