艾滋病病毒即人類免疫缺陷病毒（英文名：human immunodeficiency virus，簡稱HIV）。艾滋病之所以猖狂于全球，在艾滋病病毒HIV。它是一種不同於一般病毒的逆轉錄病毒，具有極強的迅速變異能力，而人體産生相應的抗體總落後於病毒的變異，因而無法阻止艾滋病病毒的繁殖和擴散，更何況人體免疫系統産生的抗艾滋病病毒抗體是毫無作戰能力的非保護性抗體。

    艾滋病病毒的迅速變異能力也給目前特效藥和疫苗研製工作造成了極大困難。艾滋病病毒對外界環境的抵抗力弱，離開人體後，常溫下在血液或分泌物內只能生存數小時至數天，在自然條件下則不能存活。高溫、乾燥以及常用消毒藥品都可以殺滅這種病毒。