新華社天津１２月２１日電（記者周潤健）２２日，冬至。天文專家表示，冬至是二十四節氣中最早制定出來的一個，這天，北半球將迎來一年中白晝最短的一天，從冬至起開始“數九”，步入嚴寒季節。

    天文教育專家趙之珩介紹説，冬至是按天文劃分的節氣，古稱“日短”“日短至”。早在２５００多年前的春秋時代，我國就已經用土圭觀測太陽測定出“冬至”來了，它是二十四節氣中最早制定出來的一個。冬至這天，陽光幾乎直射南回歸線，是北半球的白天最短、黑夜最長的一天。

    天文專家表示，冬至是一個非常重要的節氣，與夏至一樣是陰陽轉折時期，陰極而生陽。過了這天，太陽又逐漸北移，白天就會一天天變長。《素問·脈要精微論》説：“冬至四十五日，陽氣微上，陰氣微下。”意思是説，從這一天以後到立春的四十五天，陽氣漸升，陰氣漸降，白晝漸漸變長，夜晚漸變短。

    天文專家介紹説，自冬至開始，我國開始進入數九寒天，也就是人們常説的“進九”。在我國民間流傳有冬至“九九消寒歌”，俗稱“九九歌”，生動形象地記錄了冬至到來年春分之間的氣候、物候變化情況，同時也表述了農事活動的一些規律。廣泛流傳的“九九消寒歌”説：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九看楊柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。“出九”之後，中國各地將迎來春暖花開。

    自古以來，中國民間就有“冷在三九，熱在三伏”的説法。天文專家解釋説，這是因為在冬至時，地表得到太陽光、熱最少，但還有土壤深層的熱量補充，所以還不是全年最冷的時候。等到冬至過後，也就是到“三九”前後，土壤深層的熱量也消耗殆盡，儘管得到太陽光、熱稍有增加，仍入不敷出，於是便出現全年的最低溫度。同時，每年１月也是強冷空氣及寒潮冷鋒活動最為頻繁的階段，兩方面原因導致“三九”天氣最寒冷。