端午在古人心目中是毒日、惡日，在民間信仰中這個思想一直傳了下來，所以才有種種求平安、禳解災異的習俗。其實，這是由於夏季天氣燥熱，人易生病，瘟疫也易流行；加上蛇蟲繁殖，易咬傷人，所以要十分小心，這才形成此習慣。種種節俗，如採藥，以雄黃酒灑墻壁門窗，飲蒲酒等，看似迷信，但又是有益於身體健康的衛生活動。端午實在可算是傳統的醫藥衛生節，是人民群眾與疾病、毒蟲做鬥爭的節日。今天這些衛生習俗仍然是應發展，並應弘揚傳承的。

    端午的衛生習俗主要是：

    ①採藥。這是最古老的端午節俗之一。《夏小正》載：“此日蓄藥，以蠲除毒氣。”《歲時廣記》卷二十二“採雜藥”引《荊楚歲時記》佚文：“五月五日，競採雜藥，可治百病。”後魏《齊民要術·雜記》中，有五月捉蛤蟆的記載，亦是制藥用。後來有不少地區均有端午捉蛤蟆之俗，如江蘇于端午日收蛤蟆，刺取其沫，製作中藥蟾酥；杭州人還給小孩子吃蛤蟆，説是可以消火清涼、夏無瘡癤。還有在五日于蛤蟆口中塞墨錠，懸挂起來晾幹，即成蛤蟆錠，涂于膿瘡上可使消散。這種捉蛤蟆制藥之俗，源於漢代“蟾蜍辟兵”之傳説。又如湖北監利於端午“採百草”，亦採藥草之俗。採藥是因端午前後草藥莖葉成熟，藥性好，才於此日形成此俗。

    ②沐蘭湯。端午日洗浴蘭湯是《大戴禮》記載的古俗。當時的蘭不是現在的蘭花，而是菊科的佩蘭，有香氣，可煎水沐浴。《九歌·雲中君》亦有“浴蘭湯會沭芳”之句。《荊楚歲時記》：“五月五日，謂之浴蘭節。”《五雜俎》記明代人因為“蘭湯不可得，則以午時取五色草拂而浴之”。後來一般是煎蒲、艾等香草洗澡。在廣東，則用艾、蒲、鳳仙、白玉蘭等花草；在湖南、廣西等地，則用柏葉、大風根、艾、蒲、桃葉等煮成藥水洗浴。不論男女老幼，全家都洗，此俗至今尚存，據説可治皮膚病、去邪氣。

    ③飲蒲酒、雄黃、硃砂酒，以酒灑噴。《荊楚歲時記》：“以菖蒲（多年生草本植物，生在水邊，地下有淡紅色根莖，葉子形狀像劍，肉穗花序。根莖可做香料，也可入藥）或鏤或屑，以冷酒。”蒲酒味芳香，有爽口之感，後來又在酒中加入雄黃、硃砂等。明謝肇淛《五雜咀》：“飲菖蒲酒也……而又以雄黃入酒飲之。”明馮應京《月令廣義》：“五日用硃砂酒，辟邪解毒，用酒染額胸手足心，無會虺（古書上説的一種毒蛇）蛇之患。又以灑墻壁門窗，以避毒蟲。”此俗流傳較廣。至今，如廣西賓陽，逢端午時便有一包包的藥料出售，包括雄黃、朱耒、柏子，桃仁、蒲片、艾葉等，人們浸入酒後再用菖蒲艾蓬蘸灑墻壁角落、門窗、床下等，再用酒涂小兒耳鼻、肚臍，以驅毒蟲，求小兒平安。另外有的地區還用雄黃酒末在小孩額上畫“王”字，使小孩帶有虎的印記，以用虎辟邪。這些活動，從衛生角度來看，還是有科學道理的。雄黃加水和酒灑于室內可消毒殺菌，飲蒲灑也頗有益。

    ④採茶、制涼茶。北方一些地區，喜于端午採嫩樹葉、野菜葉蒸晾，製成茶葉。廣東潮州一帶，人們去郊外山野採草藥，熬涼茶喝。這對健康也有好處。

    端午還有許多辟邪、滅疫活動，與上述的衛生習俗有密切的聯絡。如以五色絲係臂，曾是很流行的節俗。漢代應助《風俗通義》有記：“五月五日，賜五色續命絲，俗説以益人命。”《荊楚歲時記》載：“以五彩絲係臂，名曰辟兵，令人不病瘟。”另外又有稱長命縷、續命縷、辟兵紹、五色縷、朱索等。據説也是因屈原而起，可以驅除災害。為什麼五彩絲線有這麼大的威力呢？在東晉葛洪的《抱朴子》中又記述有將五色紙挂于山中，召喚五方鬼神的巫術，大概是以五色象徵五方鬼神齊來護佑之意，源於我國古代的五行觀念。另外，可能源於古代南方人的文身之俗。《漢書·地理志》記越人“文身斷發，以辟餃龍之害”。晉人劉義慶《世説》等書，記以五色絲纏繞粽子，以投入江中，為蚊龍所憚。雖係傳説，卻透出了一絲值得玩味的信息。五色絲繫於臂上，或為文身遺俗，另外還有其他佩飾之物。比如，《太平禦覽》引《風俗通））佚文：“又有條達等織組雜物，以相贈遺。”條達，即彩色織絲帶，亦與五色絲相行。又有佩贍賒以辟兵之俗（此俗久已失傳，僅《太平禦覽》中有記載）。這些習俗傳到後世，即發展成許多種漂亮好玩的香囊等飾物。如《東京夢華錄））記北宋開封過端午要購，“百索、艾（多年生草木板物，葉子有香氣，可入藥，內服可做止血劑，又供灸法上用。也叫艾篙或蘄艾）花、銀樣鼓兒花”。是佩戴飾物。《武林舊事》記南宋杭州時賜予后妃諸臣：“翠葉、五色葵榴、金絲翠扇、真珠百索、釵符、經筒、香囊、軟香龍誕佩帶。”清《帝京歲時紀勝》：“幼女剪綵疊福，用軟帛緝縫老健人、角黍、蒜頭、五毒、老虎等式。”是在端午制小人形（由古代艾人發展而來）、粽子、蒜頭、五毒、巷虎等形的小香囊佩戴。《清嘉錄》中記有另一種健人：“市人以金銀絲制為繁纓（古代帽子上係在領下的帶子）、鐘鈴諸狀，騎人于虎，極精細，綴小釵為串，或有用銅絲、金箔為之者，供婦人插鬃，又互相獻賚，名曰健人。”婦女也于髻上戴艾，插石榴花朵，既可驅邪，又兼裝飾。

    在端午設置種種可驅邪的花草，來源亦久。最早的如挂艾草于門，《荊楚歲時記》：“採艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣。”這是由於艾為重要的藥用植物，又可制艾絨治病，灸穴，又可驅蟲。五月文含艾油最多，（此時正值文生長旺期）所以功效最好，人們也就爭相採艾了。除採艾扎作人外，也將艾扎作虎形，稱為艾虎，《荊楚歲時記》注文雲：“以艾為虎形，或剪綵為小虎，帖以艾葉內人爭取戴之。”同時也在門上挂蒲束及葛蒲削的蒲劍，蒲束扎的蒲龍。《帝京歲時紀勝》：“（端午）插蒲龍艾虎。”《清嘉錄》卷五：“戴蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸于床戶，皆以卻鬼。”桃梗是辟邪之吉物，蒜頭被認為是象徵武器銅錘，與蒲劍、蓬鞭相配，以趕卻鬼祟。另外還焚燒艾蒿等以驅趕蚊蠅。在湖南、浙江等地則採葛藤挂于門相上，傳説葛藤是鎖鬼的鐵鏈子，可驅鬼辟邪。

    與採藥、採艾蒲等相聯絡的有蹋百草、鬥百草等遊戲，是古人往野外遊藝之遺俗。後來發展成為插花等裝飾藝術。

    民間認為五月是五毒（蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）出沒之時，民間要用各種方法以預防五毒之害。一般在屋中貼五毒圖，以紅紙印畫五種毒物，再用五根針刺于五毒之上，即認為毒物被刺死，再不能橫行了。這是一種辟邪巫術遺俗。民間又在衣飾上繡制五毒，在餅上綴五毒圖案，均含驅除之意。

    端午也以桃印為門飾。桃是民俗中驅鬼之物，源於神荼、鬱壘之神話，以桃刻印，亦為祛攘之意。《續漢書·禮儀志》：“朱索、五色桃印為門戶飾，以止惡氣。”後世的昧符、吉祥葫蘆即源於此。《夢粱錄》卷三：“士官等家以生朱于午時書‘五月五日天中節，赤口白舌盡消滅’之句”，這是宋代之俗。《燕京歲時記》又記：“端陽日用彩紙剪成各樣葫蘆，倒粘于門闌上，以泄毒氣。”這是清代之俗。有的還在紙葫蘆上垂絲穗、飄帶等，更為好看，或在葫蘆中剪出五毒形狀，挂貼于門，亦表示將五毒之氣泄盡之意，你為“倒災葫蘆”。

    至今民間仍有懸鏡于門以避邪之俗。在唐代，專于五月五日午時于揚州揚子江心鑄銅鏡，以進貢皇帝，稱為“天子鏡”，這也是辟邪之意（見《唐國史補》）。所以後世多於門前挂鏡驅邪。（馬大勇《節令瑣談》）