立秋，是由來已久的傳統節時。早在周代，逢立秋那日，天子親率三公九卿諸侯大夫到西郊迎秋，舉行祭祀儀式。漢代沿承此俗，並殺獸以祭，表示秋來揚武之意。民間則有在立秋時占卜天氣涼熱的風俗。東漢崔宴《四民月令》：“朝立秋，冷颼颼；夜立秋，熱到頭。”從唐宋時起，有在此日用秋水服食小赤豆的風俗。取七粒至十四粒小赤豆，以井水吞服，服時要面朝西，這樣據説可以一秋不犯痢疾。

    北京人自古就有好吃的習慣，並且是什麼季節吃什麼，在這方面北京人特別的在意和講究。比如説立春那天吃春餅；穀雨那天煮麵條；端午時節包粽子；立秋燉大肉，（意為貼秋膘）。那麼何謂“貼秋膘”呢？

    實際上在炎熱的夏季，北京人有“苦夏”之説。由於天太熱，人們什麼都吃不下去，有厭食之感。每日除了花樣翻新的吃一些個過水涼麵條以外，再也沒別的可吃。這既是一種季節反映，同時也是一種心裏反映。一但立秋雖仍然很熱，而人們的身上再無濕粘不適之感，畢竟涼爽的秋天快要到了。於是就開始萌發了要做點好吃的想法，以補償入夏以來的虧空，吃什麼呢？最解饞的是燉肉！用吃燉肉的辦法把夏天身上掉的膘重新補回來，所以叫“貼秋膘”。這種習慣不知是從什麼時候開始的，但卻流傳到了今天。

    每到立秋這天，您看吧市場上賣得最好的就是肉，回民買牛羊肉、漢民買豬肉，總之在這一天裏不分民族家家戶戶都在燉肉，不信您盡可以隨便到北京的哪個家庭裏調查，迎接您的準是燉肉。

    北京人在這天吃燉肉別提多講究了，特別是漢滿兩族。首先家裏的主婦要到市場上買一大塊非常新鮮的豬後臀尖肉，回到家裏洗凈，在爐子上坐好了鍋，裏面除了切成方塊的肉和水以外，還要放上蔥、姜、蒜、花椒、大料、料包、大醬、鹽、用文火燉。在這裡面的料包可不簡單，它是由：丁香、肉桂、桂皮、香葉、木香、涼姜、白芷、陳皮、豆蔻、砂仁、桂圓、小茴香、甘草等等二十多種中草藥香料組成，燉出來的肉香味撲鼻。可以説在這一天裏，整個北京城完全沉浸在燉肉的香味裏。

    其實北京人在這天吃燉肉，除了久遠的風俗習慣以外，對養生保健也是大有好處的。因為夏天太熱，人們會不自覺的造成偏食，這對人體的生態平衡是非常有害的，往往還會對人體的內分泌和生物機能造成影響。而就在這個時候，人們用吃燉肉的方法解決了這個問題，在體內既補衝了必要的營養、脂肪、蛋白、以及多種微量元素，又起到了增強肌體抵抗能力的作用，同時料包內的各種中草藥的中和，對人體更是起到了祛瘟除濕、平補平瀉的療效。

    所以説立秋吃燉肉既解了饞，同時又起到了保健和養生的作用，何樂而不為呢？

    立秋除了“貼秋膘”，天津等地還流行“咬秋”。人們相信立秋時吃瓜可免除冬天和來春的腹瀉。清朝張燾的《津門雜記·歲時風俗》中就有這樣的記載：“立秋之時食瓜，曰咬秋，可免腹瀉。”清時人們在立秋前一天把瓜、蒸茄脯、香糯湯等放在院子裏晾一晚，于立秋當日吃下，為的是清除暑氣、避免痢疾。

    立秋是農家重視的大節氣。有“立秋開頭坐一坐，來年春天要挨餓”的俗諺，提醒人們加緊農事勞作，奪取豐收。 農諺則説：“入伏下雨伏裏旱，立秋下雨吃好飯”。同樣還有“七月秋樣樣收，六月秋樣樣丟”的説法。意思是農曆七月立秋，五穀可望豐收；若立秋日在農曆六月，則五穀不豐還會歉收。又如“秋前北風秋後雨，秋後北風乾河底”，即指立秋前刮北風，秋後必會下雨；立秋後刮北風，則冬天可能會乾旱。對於過去只能靠天吃飯的農人來説，立秋的意義可就不僅僅限于吃了。

    立秋潤燥為主，慎貼秋膘。秋天，天氣漸漸轉涼，人們往往會出現不同程度的口、鼻、皮膚等部位的乾燥感，故應吃些有生津養陰滋潤多汁的食品，少吃辛辣、煎炸食品。秋季宜食清潤甘酸和寒涼的食物，寒涼能清熱，甘味食物的性質滋膩，有緩急、和中、補益作用，酸味食物有收斂、生津、止渴等作用。同時，中醫認為，肺與秋氣的關係十分密切，因此應多吃有潤肺生津作用的食品，例如百合、蓮子、山藥、藕、平菇、番茄等等。如此看來，立秋之後，我們在飲食方面應該特別注意定時定量、潤燥強體。