新華社天津２月４日電（記者周潤健、蔡玉高）春節是中國最盛大、最熱鬧的傳統節日，那麼，中國人是從什麼時間開始過春節的呢？專家介紹説，中國人過春節已有４０００多年的歷史，親情、和睦、歡樂及對未來的美好祈盼是春節亙古不變的底色。

    中科院紫金山天文臺研究員王思潮介紹説，據有關資料記載，春節是由虞舜興起的。公元前２０００多年的一天，舜即天子位，帶領著部下祭拜天地。從此，人們就把這一天當作歲首。據説這就是農曆新年的由來，後來叫“春節”。

    天津市天文學會理事趙之珩介紹説，春節是我國最盛大、最熱鬧的傳統節日。春節又叫“過年”。正式“過年”是從春節的前一天（除夕）開始的。除夕也就是每年的最後一天，這天人們都要“守夜”。全家人圍在一起，吃很豐盛的年夜飯。除夕夜裏，人們包餃子、放鞭炮，迎接新一年的到來。

    晚上零點一過，就是第二年的正月初一了。這是新的一年的開始。初一早上，人們起得很早，家家都要放鞭炮、吃餃子。孩子們都要穿上新衣服，跟上大人們去拜年。這時，大人們往往都要發給孩子們一些“壓歲錢”，祝福他們又長了一歲。

    從初二開始，大人們都要領著孩子，帶著禮物去走親戚，給長輩們拜年。大家在一起喝酒説笑、團團圓圓，送舊迎新，慶賀新一年的到來。這種傳統的慶祝活動一直要到正月十五元宵節才能結束。

    專家同時指出，春節是漢族最重要的節日，但是滿、蒙古、瑤、壯、白、高山、赫哲、哈尼、達斡爾、侗、黎等十幾個少數民族也有過春節的習俗，只是過節的形式更有自己的民族特色，韻味無窮。