專家指出，清明節是農曆二十四節氣之一，它源起于漢代，前身是失傳已久的“寒食節”。而清明節的習俗在上千年的歷史演變中，也經歷了從禁火到祭掃、從踏青到狂歡的變化。

    清明節發源於寒食節。南朝宗懔《荊楚歲時記》記載：“去冬節（冬至）一百五日，有疾風甚雨，謂寒食，禁火三日”。所謂寒食，就是在清明時節，不能燒煮，只能吃事先準備好的冷食。關於寒食節，還有一段備受歷代文人歌咏的典故。春秋時期，大臣介之推輔佐晉文公回國，隨後隱居山中，不肯做官。晉文公放火燒山，他便抱木而死。據説，人們過寒食節是為了紀念介之推，以顯示中華民族崇尚這種不慕榮華、寧死不屈的品格。

    清明祭掃的習俗興起于唐代。唐代也是清明節的鼎盛時期。唐宋時期，寒食節或稱清明節，有全國性的休假，假日短則４天，長則７天。唐玄宗還于開元二十年頒布了敕令，正式將祭掃定為“常禮”。古代的清明節，除了禁火、掃墓外，由於氣候宜人，還有許多遊樂活動，包括春遊、宴飲、鬥雞、踢球、盪鞦千、男女聚會。當此佳節，詩詞吟誦之風也十分盛行。

    中國民俗協會副秘書長黃濤指出，清明節俗之所以能夠歷久彌新，是因為它符合中華民族長期形成的拜謁先靈、珍惜現世的共同心理需求。因此，“清明節雖然有祭掃的傳統，卻絲毫不必哀傷。清明節正值春季，萬物復蘇，適宜男女出遊，相識相戀。這個節日顯示出中國人對自然、對人生都有獨到的價值觀。”（記者 孫麗萍　陸文軍）