新華社天津１月３１日電（記者 周潤健、蔡玉高）為了迎接新春佳節的到來，在中國北方，過年時，幾乎家家戶戶都要吃餃子。民俗專家介紹説，餃子是一種歷史悠久的民間吃食，深受老百姓的歡迎。每逢新春佳節，餃子更成為必不可少的美味。

    天津社科院教授王來華介紹説，餃子是一種以面皮包餡、形如半月或元寶形的麵食。餃子是中國北方的典型民俗食品，人們認為“好吃不過餃子”。餃子在中國起源很早，它可能是從餛飩食品中分化出來的節日食品，半月形的餛飩大約就是後世餃子的前身。餛飩是中國古代冬至年節的節令食品，正月初一作為歲首後，冬至的節令食品也就遷移過來，作為歲首的應時食品。

    餃子最早出現的時代，大約是南北朝時期。現今通過考古發現可以證明唐朝已經享用餃子美食，１９７２年新疆吐魯番阿斯塔那墓就發現了餃子實物。餃子在元明時代稱為“扁食”，清代稱為“餑餑”，除夕包水餃，稱為“煮餑餑”。

    王來華表示，餃子成為北方大年的標誌食品，一方面因為餃子本身的美味，在生活並不富裕的傳統社會，普通人平日難得吃上一頓白麵大餡的餃子，所以過年餃子被認為是最好的食品。

    更重要的原因是，餃子具有文化象徵意義，餃子是時間變化的象徵物，在民俗觀念中，新舊年度的時間交替在午夜子時，在除夕與新年交替之際，全家吃餃子以應“更歲交子”時間，表示辭舊迎新，又因為餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌，有“新年大發財，元寶滾進來”的象徵意義。餃子煮破了，不能説“破”了，“爛”了，應該説“掙”了，“漲”了。

    此外，為了圖吉利和喜慶，人們在包餃子的時候會往裏放些東西，如紅棗，寓意早生貴子或早日發財；有的放入栗子，寓意大吉大利；還有的放入硬幣，誰吃到了，預示誰能發財。