新華社天津１月３１日電（記者 周潤健）兔子因其乖巧可愛，深受國人的喜愛。２０１１年是農曆辛卯兔年，“兔”成為這一年的主角。民俗專家表示，在中國傳統文化中，生肖之兔始終佔有著重要的位置，並形成了許多源遠流長的文化現象。

    天津社科院教授王來華介紹説，根據相關資料記載，在中國傳統文化中到處留有生肖之兔的影子。早在中國封建社會之初的商代，人們就通過對兔的觀察了解，創造了兔的象形字，後來逐漸發展演變成了今天的“兔”字。漢字中有不少都與兔有關，如免、娩、冤、逸等。

    “免”字的原意是“兔逃逸”，《説文解字·兔部》注：“兔不獲於人，則謂之免。”後來經過引申，凡躲過、避開了災難等不利的事都可以稱為“免”。“娩”字最初是指兔的生育，《爾雅·釋獸》上説“兔子日娩”，後來經過發展才用“分娩”來專指人的生育。可見，在人出生之初，就遇到了一種與兔相關的文化現象，而且每過十二年都要遇到一個兔年，屬兔的人更是終身與兔生肖相伴了。

    中國與兔有關的成語典故有很多，如守株待兔、兔死狗烹、狡兔三窟、兔死狐悲、動如脫兔、龜毛兔角、兔起鵲落等等。除了成語典故之外，兔居月宮、玉兔搗藥等與兔有關的神話傳説也都一代代流傳下來。在中國古典戲劇中，也有兔的角色，如《拜月亭》《白兔記》等。

    “子鼠值歲，丑牛接班，寅虎繼任，卯兔候補……此生肖，彼屬相，十二年一登臺，十二歲一循環。”生肖文化，作為中華民族的獨特文化傳統，千年不衰。

    民俗專家表示，生肖“情結”寄託著每個中國人對愛情、人生、健康、未來的期許，成為團圓、和睦、安康、幸福、成功的圖騰文化象徵，無時無刻不體現“福”。十二生肖與中國人血脈相連，成為中國風俗文化的組成部分。如今，只要是有華人存在的地方，必有生肖符號相隨。