盂蘭盆節

    每年農曆七月十五日為“盂蘭盆節”，也稱“中元節”，有些地方俗稱“鬼節”、“施孤”，又稱亡人節、七月半。

    “鬼節”，俗稱“七月半”（有些地區為十三或十四）。俗傳去世的祖先七月初被閻王釋放半月，故有七月初接祖，七月半送祖習俗。送祖時，紙錢冥財燒得很多，以便“祖先享用”。同時，在寫有享用人姓名的紙封中裝入錢紙，祭祀時焚燒，稱“燒包”。年內過世者燒新包，多大操大辦，過世一年以上者燒老包。

    無論貧富都要備下酒菜、紙錢祭奠亡人，以示對死去的先人的懷念。中元節一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年內死的稱新亡人，三年前死的稱老亡人。迷信説新老亡人這段時間要回家看看，還説新老亡人回來的時間並不相同，新亡人先回，老亡人後回。因此要分別祭奠。燒紙錢的時間選晚上夜深人靜，先用石灰在院子裏灑幾個圈兒，説是把紙錢燒在圈兒裏孤魂野鬼不敢來搶，然後一堆一堆地燒，燒時嘴裏還要不住地念叨：“某某來領錢。”最後還要在圈外燒一堆，説是燒給孤魂野鬼的。亡人們回去的這一天，無論貧富都要做一餐好飯菜敬亡人，又叫“送亡人”。

    印度佛教儀式中佛教徒為了追薦祖先舉行“盂蘭盆會”，佛經中《盂蘭盆經》以修孝順勵佛弟子的旨意，合乎中國追先悼遠的俗信，於是益加普及。民間普遍流傳目蓮解救母厄的故事：“有目蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目蓮無法解救母厄，於是求教于佛，為説盂蘭盆經，教于七月十五日作盂蘭盆以救其母。”

    中國從梁代開始照此倣行，相沿成中元節。不過後來除設齋供僧外，還增加了拜懺、放焰口等活動。

    這一天，事先在街口村前搭起法師座和施孤臺。法師座跟前供著超度地獄鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米。施孤臺上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午,各家各戶紛紛把全豬、全羊、雞、鴨、鵝及各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤臺上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會”、“甘露門開”等字樣。儀式是在一陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始的。緊接著，法師敲響引鐘，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然後施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反復三次。這種儀式叫“放焰口”。

    到了晚上，家家戶戶還要在自己家門口焚香，把香插在地上，越多越好，象徵著五穀豐登，這叫作“布田”。有些地方有放水燈的活動。

    所謂水燈，就是一塊小木板上扎一盞燈，大多數都用彩紙做成荷花狀，叫做“水旱燈”。按傳統的説法，水燈是為了給那些冤死鬼引路的。燈滅了，水燈也就完成了把冤魂引過奈何橋的任務。那天店舖也都關門，把街道讓給鬼。街道的正中，每過百步就擺一張香案，香案上供著新鮮瓜果和一種“鬼包子”，桌後有道士唱人們都聽不懂的祭鬼歌，這種儀式叫“施歌兒”。

    上元節是人間的元宵節，人們張燈結綵慶元宵。中元由上元而來。人們認為，中元節是鬼節，也應該張燈，為鬼慶祝節日。不過，人鬼有別，所以，中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳説中的幽冥地獄，鬼魂就在那裏沉淪。所以，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裏。 民間普遍流傳目蓮解救母厄的故事：

    “有目蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目蓮無法解救母厄，於是求教于佛，為説盂蘭盆經，教于七月十五日作盂蘭盆以救其母。”