國家自然科學基金委員會－中國科學院天文聯合基金簽字儀式于2006年8月31日上午在北京舉行。國家自然科學基金委員會陳宜瑜主任和中國科學院白春禮常務副院長，分別代表基金委和中國科學院在簽字儀式上致詞並簽署聯合基金協議書。聯合基金簽字儀式由國家自然科學基金委員會沈文慶副主任主持。

    陳宜瑜主任在致詞中表示，國家自然科學基金委員會與中國科學院共同設立天文聯合基金，是落實全國科技大會精神，有效整合全社會科技資源，深化科技體制改革，推進國家創新體系建設的重要舉措。這一舉措對於推進大型科學儀器和設施的共享與建設，促進科研院所之間以及科研院所與高等院校之間的資源集成和科研互動，將産生積極的影響。

    白春禮常務副院長在致詞中首先回顧了自實施知識創新工程以來中國科學院天文臺系統所取得的成績，表示天文聯合基金的設立是我國天文界的一件大事，也是基金委和中科院兩個部門密切合作共同促進我國基礎科學研究的一項重要舉措，希望今後進一步加強國家自然科學基金委與中國科學院在國家層面上的實質性合作。

    天文學是研究宇宙中天體和天體系統的形成、結構、活動和演化的科學。17世紀天文學曾是科學發展的帶頭學科，極大地促進了物理學的發展，進而推動了科學的整體發展。現代天文學研究，空間和時間尺度跨度達60個量級，能量尺度超過30個量級。宇宙間存在著地面實驗室無法達到的超大尺度、超大質量、超高速、超高（低）密度、超高（低）溫、超高壓、超真空和超強磁場等極端物理條件，可以説宇宙是一個我們在地球上無法建立的“天然實驗室”，那裏存在著許多尚未被人類認識的規律。近年來，暗物質和暗能量的研究使天文學再次成為基礎科學中最活躍的學科，國際上許多科學家預言天文學同物理學的交叉可能會發現“新的物理”。正如江澤民同志指出的：“宇宙科學大大深化了人們對宇宙起源和演化的認識，為了解物質結構和相互作用提供了新的統一圖景”。我們有理由相信在21世紀天文學仍將會成為人類認識自然的帶頭學科。

    國家自然科學基金委員會是國家支持基礎研究的主要機構之一。國家自然科學基金委員會新一屆領導班子成立後明確了科學基金在新時期的戰略定位是“支持基礎研究、堅持自由探索、發揮導向作用”，提出了“尊重科學，發揚民主，提倡競爭，促進合作，激勵創新，引領未來”的新時期工作方針。國家自然科學基金在發揮科學基金優勢、引導基礎研究健康發展的作用在不斷加強，效果也越來越顯著。20年來，國家自然科學基金在天文學領域共資助了近900個項目，總經費近2億元。在科學基金及其它部門的共同資助下，我國天文科學整體研究水平有了令人矚目的提高，涌現了許多極具開創性的研究工作。取得了一批在國際上産生一定影響的成果，例如2005年度天文學領域有三篇文章發表在Science和Nature雜誌上。

    中國科學院是國家從事基礎研究的主力軍，特別是中國科學院實施創新工程以來，在基礎研究方面的研究實力提高很快，承擔了大量科學基金研究項目和其他國家項目，為我國科學研究的發展做出了重要貢獻。在天文學研究方面，中國科學院承擔著更重要的使命。以國家天文臺為龍頭的等天文研究機構，負責運轉和建造我國天文領域觀測的主要設備。我國重大科學工程項目：大天區面積多目標光纖光譜望遠鏡（LAMOST）的建造成功，將極大提高我國天文研究的實測能力，提高我國在國際上的顯示度和競爭能力。

    天文學是一門以觀測為主的科學，需要高技術武裝的大型地面及空間觀測設備，亦即需要國家大的投入。中國科學院天文臺系統擁有中國天文最好的大型觀測設備，而我國目前是一個發展中國家，科技投入及相關技術能力有限，如何充分利用我國地域和人才資源，充分發揮天文臺系統已建成大設備平臺的作用選擇有限的科學目標，利用科學基金，做出國際一流的有特點的成果，是我國天文學發展面臨的一個重要問題。

    國家自然科學基金委員會與中國科學院共同設立天文聯合基金，旨在通過國家自然科學基金評審、資助和管理系統，充分發揮中國科學院在天文學研究領域已建成的國家研究平臺（實測基地）的功能和作用和科學基金在配置科研資源的戰略引導作用，實現資源共享，促進高等院校和其他科研院所的研究人員有效地利用中國科學院在天文學研究領域已建成的國家研究平臺（實測基地）的功能和作用。同時也希望通過這個天文聯合基金的實施，促進這些觀測設備實測能力的提高和發展。

    天文聯合基金按照國家自然科學基金管理模式運行，管理工作以基金委為主負責，中國科學院參與協調工作，具體管理參照國家自然科學基金有關管理辦法執行。

    天文聯合基金面向全國高等院校和科研機構，主要支持以下三個方面的研究工作：（一）高等院校和中國科學院天文臺系統以外科研機構的科研人員利用中國科學院天文臺系統所屬的觀測設備和數據資料開展的天文學研究；（二）空間天文學研究，包括空間天文衛星關鍵技術預先研究、利用空間天文衛星觀測數據和國外空間天文數據開展的研究工作等；（三）天文學新技術方法及數據處理應用研究等。

    國家自然科學基金委員會歷來重視對“數、理、化、天、地、生、”重要基礎學科的支持。聯合基金的設立將促進我國天文科學研究的發展，培養天文學與相關學科的基礎研究人才，提高我國天文學領域的創新能力。培養相關領域高素質人才，提升我國天文學對國家的貢獻度和在國際上的顯示度，使我國天文學研究更好地服務於國家戰略需求。