為儘早在我國南海北部發現具有開採價值的天然氣水合物礦藏，《南海天然氣水合物富集規律與開採基礎研究》項目不久前通過國家重大基礎研究發展計劃（973計劃）組織的審查。該項目將深入研究南海北部陸坡天然氣水合物的成藏機制、富集規律和與開發相關的技術機理，為我國海洋天然氣水合物資源勘探和開發提供重要的理論指導。

    重大基礎研究發展計劃（973計劃），是以國家重大需求為導向，對我國未來發展和科學技術進步具有戰略性、前瞻性、全局性和帶動性的基礎研究發展計劃。這是該計劃首次對有關天然氣水合物研究給予支持。

    天然氣水合物又稱“可燃冰”，是21世紀新能源，潛力十分巨大。我國南海北部陸坡是天然氣水合物發育的理想場所。近年來，在中國地質調查局統一組織下，廣州海洋地質調查局經過9年的調查研究，發現了天然氣水合物賦存的地質、地球物理、地球化學和生物證據，圈定了有利遠景區，初步評價認為南海北部具有良好的天然氣水合物資源前景，並於2007年5-6月經鑽探在南海北部神狐海域獲取了天然氣水合物的岩心樣品。

    研究發現，我國南海北部陸坡具有與世界其他地區類似的形成天然氣水合物的地質環境和溫度—壓力條件，但同時該區又具有新生代構造強、岩漿活動頻繁、熱流高等地質背景。要實現我國天然氣水合物資源勘查的首要目標，急需解決關於天然氣水合物成藏條件等一批關鍵性科學問題。

    《南海天然氣水合物富集規律與開採基礎研究》項目，將以我國南海北部天然氣水合物發育區為研究對象，圍繞其成藏機制、富集規律及開採理論基礎，建立南海北部陸坡天然氣水合物成藏理論及更深層次的綜合識別方法，研究其富集規律，探索開發相關的技術機理，為我國天然氣水合物資源勘查、評價提供有效的基礎理論指導，促進國家能源戰略目標的實現。

    該項目的依託單位為國土資源部，承擔單位為中國地質調查局，首席科學家由廣州海洋地質調查局總工程師楊勝雄博士擔任，廣州海洋地質調查局、中國科學院廣州地球化學研究所等參與研究。項目將於2009年1月正式啟動。