863計劃地球觀測與導航技術領域在“十一五”期間針對重大自然災害監測，在新型傳感器研製、航空遙感平臺建設、遙感數據共享平臺和遙感數據處理技術方面佈置了一系列課題進行攻關，以形成天空地一體化的遙感災害監測系統。尤其在2008年汶川地震發生後，針對地震災情遙感監測需求，安排了中科院對地觀測與數字地球科學中心承擔“重大自然災害遙感快速響應系統”和中科院遙感應用研究所承擔“災害應急遙感監測與災情信息快速提取技術”等兩項快速反應課題。

    2010年4月14日青海玉樹發生地震，給當地人民群眾的生命財産造成了巨大破壞。災情發生後，科技部部領導高度重視，迅速指揮啟動應急工作機制。科技部在第一時間成立了地震災情遙感監測工作組，並組織有關單位成立地震災情遙感監測專家組，緊急部署地震災情遙感監測和評估工作。在玉樹地震災情遙感監測中，863計劃研究成果發揮了重要作用。

    14日下午3時，中科院對地觀測與數字地球科學中心立即對地震災區進行了航空調查，獲取了0.4米分辨率的航空遙感圖像，並迅速進行了數據共享和災情解譯以及報送工作。中科院遙感應用研究所也于地震當天迅速成立了遙感監測組，對從北京市遙感信息研究所、中科院對地觀測與數字地球科學中心和北京二十一世紀空間技術應用股份有限公司等獲得的航天航空遙感圖像進行災情解譯分析。國家測繪局于地震當天即調動兩架無人機前往地震災區，于15日獲取了災區的航空遙感影像。另外863計劃成果“機載雙波段干涉雷達系統”在地震災害監測中也得到了應用。各單位獲取的數據和遙感圖像災情解譯結果在上報國務院應急辦以及各部門的同時也在網上公佈。