2012年11月，國務院辦公廳印發《國家農業節水綱要(2012-2020年)》（以下簡稱《綱要》），對大力推進農業節水作出全面部署和統籌安排，強調要把節水灌溉作為經濟社會可持續發展的一項重大戰略和發展現代農業的一項根本性措施來抓。《綱要》印發後，各級水利部門結合實際採取有效措施，狠抓《綱要》宣貫落實。

    水利部黨組高度重視《綱要》貫徹工作，陳雷部長在全國水利廳局長會議上，對貫徹實施《綱要》作出全面部署。水利部會同有關部門，根據《綱要》確定的目標任務、各地水土資源條件，認真組織開展農田水利的頂層設計。目前，全國縣級農田水利建設規劃修改完善、全國現代灌溉發展規劃、全國牧區水利發展規劃、旱作節水農業等規劃編制工作已取得階段成果。同時，指導各地提前高質量完成2013年度農田灌排設施建設與配套改造、小型農田水利重點縣建設、東北四省（區）節水增糧行動、規模化節水灌溉增效示範等項目前期工作，加快推進西北、華北等重點地區以及南方典型地區規模化高效節水灌溉工程、現代生態文明灌區和國家灌區監測系統建設等前期工作，確保中央投資下達後能及時開工建設並儘早發揮效益。為確保如期實現東北四省（區）節水增糧行動確定的發展3800萬畝高效節水灌溉面積任務，按照《綱要》要求，水利部會同財政部、農業部和四省（區），從水資源論證、實施方案編制和審批、發揮項目區積極性、電力配套、基層水利服務體系建設、工程運行管護機制、信息化建設、項目建設管理、殘留地膜污染防治、鞏固項目區實施成效等十個方面，制定具體工作措施，進一步規範節水增糧行動項目建設和管理。

    各地把落實《綱要》、發展節水灌溉作為提高水土資源利用效率、保障糧食生産安全、實現城鄉同步發展和建設美麗鄉村的重要舉措。目前，河北、吉林、新疆3省（區）已出臺《關於貫徹落實國家農業節水綱要（2012—2020年）的實施意見》，均明確提出到2020年基本建立農業生産佈局與水土資源條件相匹配、農業用水規模與用水效率相協調、工程措施與非工程措施相結合的農業節水體系。河北省確定到2020年，完成大型灌區、重點中型灌區續建配套與節水改造和大中型灌排泵站更新改造任務，基本完成86個糧食生産核心區縣的田間節水工程建設，凈增節水灌溉面積2700萬畝，使全省節水灌溉面積達到5400萬畝，旱作節水農業技術推廣面積達到3600萬畝以上；初步構建農業用水信息管理平臺，實現高效節水灌溉區用水計量全覆蓋，全省農田灌溉計量設施普及率達到70%，農業灌溉用水總量控制在139億立方米，農田灌溉水有效利用系數達到0.69。吉林省提出到2020年，全省農業用水量基本穩定，農田有效灌溉面積達到3800萬畝，節水灌溉面積達到2641萬畝，農田灌溉水有效利用系數達到0.6以上。新疆維吾爾自治區提出到2020年節水灌溉工程面積達到6218萬畝，高效節水灌溉面積達到3817萬畝，農田灌溉水利用率提高15%以上。其他尚未出臺實施意見或辦法的地方，正在抓緊起草或徵求相關部門意見，其中北京、天津、山西、黑龍江、山東、河南、湖北、陜西、甘肅9省（市）近期將陸續出臺。

    一些地方結合《綱要》貫徹落實，因地制宜提出大力發展節水灌溉的新目標、新舉措。如安徽、山東、河南、湖北4省，提出到2020年建成“旱能灌、澇能排”高標準農田2.3億畝；北京、山西、江蘇、浙江、廣東5省（市），提出到2020年基本實現縣域農田灌溉精準化、農村水利管理信息化；遼寧、吉林、黑龍江、內蒙古、甘肅、寧夏、新疆7省（區）規模化推進高效節水灌溉；廣西、重慶、四川、雲南、貴州、陜西、甘肅7省（區、市）著力加強“五小水利”工程建設，利用小型雨水集蓄設施，結合農藝、農機、管理等措施，發展補充灌溉和旱作農業，提高山丘區蓄水保水能力和抗災減災能力。