2006年1月，希臘總理卡拉曼利斯訪華期間，與我國領導人親切會見，共同商討積極推進兩國合作關係。兩國政府發表了《中華人民共和國和希臘共和國關於建立全面戰略夥伴關係的聯合聲明》，提出鼓勵兩國港口、航運企業開展合作，共同促進兩國間的直達海運及經對方港口到鄰近國家或地區的海上中轉運輸。

    為積極響應、落實倡議精神，以實際行動促進中希兩國海運業的合作關係，中遠集團遠東-地中海航線上的集裝箱班輪於今年4月份開始挂靠希臘比雷埃夫斯港，以支持該港發展成為地中海東部的集裝箱運輸樞紐港。此航線的開通對中希兩國的雙邊貿易有極大的推動作用。據有關方面統計，今年1-5月份，希臘産橄欖油對中國的出口比去年同期增加了35%，棉花對中國出口比去年全年增加了17%。

    同時，中遠集團將一條目前世界上最大、最先進、航速最快的9500標準箱集裝箱船舶命名為“中遠希臘”號（COSCO HELLAS），以此作為兩國人民之間友誼的象徵。標誌著中希兩國海運業的合作關係又邁上了一個新的臺階。此外，中遠集團在香港的上市公司中遠太平洋也已經和比雷埃夫斯港開始了投資該港集裝箱碼頭的談判。

    7月26-29日，中遠集團魏家福總裁率團訪問希臘，拜會了卡拉曼利斯總理、會見了希臘海運部長並參加了“中遠希臘”號集裝箱船命名暨首航比雷埃夫斯港慶祝儀式。卡拉曼利斯總理出席慶祝儀式並致辭，他對中遠集團能夠堅定不移地落實兩國領導人的倡議精神，為促進兩國海運關係的發展而腳踏實地、不斷進取開展工作表示讚賞和欽佩。訪問回國後，魏家福總裁立即將此次出訪有關情況向全國人大吳邦國委員長作了專題彙報，吳邦國委員長給予了高度關注，在報告上做出重要批示：祝賀中遠在希臘業務的不斷擴展，希臘是海運大國，地理位置優越，海運合作是兩國合作的優先領域，中遠在希臘業務的發展，不僅促進兩國關係發展，我相信也會促進中遠業務的發展。